Eficacitatea chimioterapiei pentru cancerul de ficat depinde de tipul de cancer și de cât de mult a evoluat cancerul. Chimioterapia nu este, în general, foarte eficientă în tratarea cancerului care începe la ficat sau a cancerului hepatic primar. Poate fi un tratament eficient pentru soiurile secundare, sau cancerul care începe este o altă zonă a corpului și se răspândește la ficat. Cel mai adesea, chimioterapia va fi utilizată în combinație cu tratamente mai eficiente, în special la cei cu cancer în altă parte a corpului.
Cancerul hepatic primar este, în general, tratat cu intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorii și, uneori, cu radioterapii. Utilizarea chimioterapiei pentru cancerul hepatic nu este neobișnuită, dar nu este întotdeauna eficientă în tratarea cancerelor aflate în stadii incipiente și care încep la nivelul ficatului. Când este utilizat, cancerul este adesea în stadii mai avansate. Medicamentul poate fi administrat intravenos sau poate fi injectat direct în zona canceroasă.
Pentru pacienții al căror cancer s-a răspândit în ficat dintr-o altă zonă a corpului, chimioterapia poate fi o opțiune bună de tratament. Este încă adesea combinată cu intervenții chirurgicale și tratamente cu radiații și poate fi utilizată o combinație diferită de medicamente decât în cazul cancerului hepatic primar. Eficacitatea chimioterapiei pentru cancerul de ficat, care a început în altă parte a corpului, depinde de mulți factori, inclusiv de sănătatea generală a pacientului, vârsta și cât de departe s-a răspândit cancerul.
Cancerele avansate sunt de obicei mult mai greu de tratat decât cele care sunt cuprinse într-o zonă. Dintre cei care sunt diagnosticați cu cancer la ficat, 20% trăiesc cel puțin un an după diagnostic. Doar cinci la sută trăiesc cinci ani sau mai mult. În general, un timp de supraviețuire de șase luni este tipic pentru cei diagnosticați cu cancer la ficat. Acest număr poate fi mai bun sau mai rău, în funcție de cât de mult progresează cancerul în momentul diagnosticării. Pentru unele persoane, chimioterapia pentru cancerul hepatic nu este cel mai eficient tratament și crește timpul de supraviețuire minim.
Cei cu cel mai pozitiv prognostic sunt cei care își prinde cancerul devreme și primesc tratament imediat. Cele mai eficiente metode pentru cancerul hepatic primar în stadiu incipient este îndepărtarea parțială a ficatului, care scapă de secțiunea bolnavă, radiații și transplantul complet de ficat. Chimioterapia poate fi utilizată în stadiu incipient dacă alte tratamente nu funcționează suficient de eficient și medicamentele utilizate sunt de obicei cele care pot fi injectate direct în ficat.