Hipotonia este o afecțiune în care o persoană are tonus muscular scăzut. Este mai frecvent să vezi hipotonie la copii decât la adulți, deși copiii cu această afecțiune o pot avea toată viața. O afecțiune care afectează în egală măsură bărbații și femeile, hipotonia devine din ce în ce mai frecventă decât înainte. Acest lucru se datorează faptului că rata de supraviețuire a celor care au mai multe șanse să se nască cu o tulburare care provoacă hipotonie este mai mare decât era în trecut. Sugarii extrem de prematuri, de exemplu, sunt expuși unui risc crescut de a avea probleme neurologice care sunt o cauză a hipotoniei.
Este obișnuit să observați hipotonie la copiii care au tulburări în care aceasta este un simptom, cum ar fi tulburări ale sistemului nervos central (SNC) și tulburări neuromusculare. Cele mai frecvente tulburări în care apare hipotonia la copii sunt paralizia cerebrală și sindromul Down, deși alte tulburări care pot provoca afecțiunea includ distrofia musculară, sindromul Prader-Willi și boala Tay-Sachs. Dintre problemele neurologice observate la nou-născuți, hipotonia este cea mai frecventă afecțiune care implică anomalii musculare. Uneori, însă, o cauză de bază a hipotoniei rămâne necunoscută.
La sugari, hipotonia este adesea cunoscută sub numele de sindromul sugarului floppy. Acest nume se referă la sentimentul de „păpușă de cârpă” care caracterizează lipsa tonusului muscular, în cazul în care bebelușul se va odihni cu coatele și genunchii lejer întinse în loc de coatele și genunchii flectați, precum cel al unuia cu tonus muscular normal. Pe lângă faptul că are brațele și picioarele care atârnă moale, un sugar cu hipotonie are și un control slab sau inexistent asupra capului. În loc să poată păstra un anumit nivel de control al capului, capul sugarului va cădea înapoi, înainte sau în lateral. Pentru a ilustra un efect de „păpușă de cârpă”, un copil cu hipotonie va demonstra puțină rezistență atunci când este ridicat, la fel ca cel al unei păpuși de cârpă.
Alte semne de hipotonie la copii și adulți includ ligamente și articulații flexibile, reflexe slabe și probleme cu mișcarea și postura. În plus, hipotonia persistentă la copii poate provoca dificultăți și întârzieri în învățarea abilităților motorii grosiere, care includ târâtul, șezatul și mersul pe jos. Tratamentul hipotoniei implică mai întâi diagnosticarea afecțiunii medicale de bază și tratarea acesteia, dacă este posibil. După aceasta, tratamentul hipotoniei poate include kinetoterapie, terapie de stimulare senzorială și terapie de vorbire și limbaj. În timp, tonusul muscular al unui copil afectat s-ar putea îmbunătăți, dar este posibil ca el sau ea să trăiască cu hipotonie toată viața.