Fiziopatologia fibrilației atriale este terminologia folosită pentru a descrie progresia modificărilor fiziologice asociate cu o aritmie cardiacă. Definită de un ritm haotic originar din atrii sau din camerele superioare ale inimii, fiziopatologia fibrilației atriale este inițiată de o întrerupere a impulsurilor electrice ale inimii. Tratamentul administrat pentru fibrilația atrială se bazează pe restabilirea și menținerea ritmului natural al inimii cu medicație și, în unele cazuri, intervenție chirurgicală.
Funcția corectă a inimii se bazează în esență pe ritm. Inițiată și controlată de impulsuri electrice, inima se flexează și se relaxează în funcție de semnalele pe care le primește. Când apare o întrerupere a impulsului electric în atrii, inima va tremura și nu va completa o bătaie completă și puternică. Pentru a compensa întreruperea, inima lucrează mai mult, rezultând un ritm cardiac nesincron.
Fiziopatologia fibrilației atriale se poate dezvolta din mai multe motive. Persoanele cu o afecțiune cardiacă congenitală și cei care au suferit un atac de cord sunt, în general, considerați cu un risc crescut de a dezvolta un ritm haotic. Alte cauze de fibrilație pot include boli pulmonare, infecție și utilizarea cronică a substanțelor stimulatoare, cum ar fi cofeina.
În funcție de starea cuiva episodică sau cronică, simptomele asociate cu fibrilația atrială pot varia în intensitate și prezentare. Nu este neobișnuit ca unele persoane cu un ritm cardiac nesincron să rămână asimptomatice, ceea ce înseamnă că nu prezintă simptome evidente. Cei care prezintă semne cronice vor observa în general o agravare treptată a simptomelor odată cu progresia fiziopatologiei fibrilației atriale.
Tremuratul inimii este cel mai frecvent semn inițial al fibrilației atriale. Unii oameni pot descrie tremurul ca fiind senzația că inima lor se chinuie să bată sau flutură. În unele cazuri, dacă inima tremură este persistentă, persoanele se pot simți slăbite sau drenate cu puțin sau deloc efort. Lipsa fluxului sanguin adecvat poate induce senzații de leșin sau amețeală. Pe măsură ce simptomele se agravează, se poate dezvolta disconfort toracic însoțit de dificultăți de respirație.
Odată ce o fibrilație atrială a fost detectată, restabilirea ritmului cardiac normal, cunoscut și sub denumirea de ritm sinusal normal, este scopul tratamentului. Diverse teste de diagnosticare, inclusiv o electrocardiogramă (ECG) efectuată pentru a măsura conductivitatea electrică a inimii, pot fi utilizate pentru a determina amploarea disritmiei sau a ritmului cardiac nesincron. În funcție de severitatea stării cuiva, patofiziologia fibrilației atriale poate duce la o circulație sanguină compromisă, care poate crește semnificativ riscul de accident vascular cerebral. Aritmia prelungită, care nu este tratată în timp util sau în mod adecvat, poate slăbi mușchiul inimii și, în cele din urmă, poate pune în pericol sănătatea inimii.
Fiziopatologia fibrilației atriale necesită frecvent administrarea de medicamente anti-aritmice și anticoagulante pentru a restabili ritmul sinusal normal și a preveni formarea cheagurilor de sânge. Procedurile chirurgicale, inclusiv utilizarea șocului electric administrat cu ajutorul anesteziei, pot fi utilizate pentru a trata aritmiile care nu răspund la medicamente. Odată ce un ritm sinusal obișnuit a fost restabilit, medicamentele anti-aritmice pot fi administrate pe termen lung pentru a menține ritmul cardiac.