Agențiile guvernamentale folosesc frecvent acronime pentru a denumi diverse programe. SPOT este un acronim pentru Screening Passengers by Observation Technique, un program folosit în aeroporturi și altele asemenea pentru a urmări călătorii pentru semne de stres. Există o serie de semne despre care se crede că o persoană ar putea fi periculoasă sau ar putea cauza probleme.
Programul SPOT a fost creat pentru a ajuta la prevenirea terorismului, dar a fost folosit împotriva cetățenilor pentru activități criminale regulate, inclusiv neplata pensiei pentru copii. Unii consideră că programul SPOT este un instrument bun și necesar. Unii chiar oferă argumentul că nimeni nu ar trebui să fie supravegheat dacă nu are nimic de ascuns. Alții consideră că un astfel de argument este respingător într-o țară construită pe libertatea personală și reținerea puterii guvernamentale. Există multe argumente atât pro, cât și împotriva programului SPOT.
Programul SPOT folosește „ofițeri de detectare a comportamentului” care sunt instruiți să caute semne psihologice de stres. Transpirația abundentă, neliniștea, contorsionarea trăsăturilor faciale și alte semne pot fi indicatori că o persoană se confruntă cu stres sau frică. Nu este greu să ne imaginăm că oamenii par fricoși – din cauza fricii de a zbura – sau părând stresați în timp ce se grăbesc să-și prindă zborurile, așa cum au contracara unii. Pe de altă parte, deși psihologia nu este o știință dificilă, uneori poate fi utilă în prezicerea și poate chiar prevenirea comportamentului violent.
Unii cred că Administrația de Securitate a Transporturilor (TSA) ar trebui să caute potențiali teroriști, mai degrabă decât persoane care au întârziat cu plata pensiei de întreținere a copiilor sau care caută alți criminali obișnuiți. Există deja un sistem extins de justiție penală pentru activitățile criminale obișnuite și oferă protecție constituțională. Din păcate, atunci când este folosit ca instrument obișnuit de aplicare a legii, SPOT poate evita astfel de protecții.
Constituția, în special al patrulea amendament, subliniază în mod clar cazurile în care o persoană sau bunurile sale pot fi percheziționate sau confiscate. Oponenții SPOT subliniază că nicăieri în acest amendament nu există o justificare pentru reținerea unei persoane, pentru percheziționarea acesteia sau a bunurilor sale, deoarece trăsăturile feței sale indică stres, ceea ce face SPOT. Ei spun că miroase a „crimă facială”, așa cum este descris de George Orwell în celebra sa carte 1984. De asemenea, duce la întrebări cu privire la constituționalitatea programului SPOT atunci când este utilizat pentru cetățenii americani. Probabil că instanțelor li se va cere să rezolve această problemă.
Există adesea o linie fină între securitate și libertate. Programe precum SPOT pot fi utile într-o oarecare măsură, dar mulți consideră că acestea trebuie, de asemenea, analizate cu atenție pentru a se asigura că drepturile cetățenilor nu sunt încălcate în numele securității. S-a subliniat că, dacă programul este destinat combaterii terorismului, atunci acesta este modul în care ar trebui să fie utilizat. Ar fi o tragedie dacă un terorist ar urca într-un avion în timp ce ofițerii de detectare a comportamentului erau ocupați să urmărească un hoț de buzunare nervos.