Marea inundație cu melasă, cunoscută și sub denumirea de dezastrul de melasă din Boston și Marea tragedie de melasă din Boston, a fost un accident masiv care a avut loc în Boston, Massachusetts, în 1919, când un rezervor mare de stocare a melasă s-a prăbușit. Mai multe persoane au fost ucise sau rănite, iar pagubele au fost estimate la milioane, conform standardelor actuale. Marele inundație de melasă a semnalat începutul unei ere în istoria SUA în care întreprinderile ar fi trase la răspundere pentru cauzarea unor prejudicii publice ca urmare a activităților lor.
Evenimentul a avut loc pe 15 ianuarie 1919 la instalația Purity Distilling Company situată în cartierul North End din Boston. Firma chimică s-a specializat în transformarea melasei, care era un îndulcitor standard la acea vreme, în rom și alcool etilic prin procesul de distilare. Un rezervor de metal maro de 50 de picioare (15 centimetri) cu cinci etaje, care așteaptă transferul la o fabrică Purity din apropiere, a explodat, simulând sunetele de mitralieră în timp ce niturile sale zburau și dezlănțuind un val de 2.3 milioane de galoane (8.7 milioane de litri) de melasă. în stradă. Prăbușirea a fost atât de gravă încât pământul a tremurat. Valul a călătorit cu 35 de mile (56 de kilometri) pe oră, a fost de până la 15 picioare (4.57 metri) și a acoperit o lățime de 160 de picioare (48.77 metri).
Clădirile au fost smulse din temelii și zdrobite de forța puternică a valului de melasă, care a fost înregistrată la 2 tone pe metru pătrat (200 kilopascali). Douăzeci și unu de oameni, majoritatea muncitori irlandezi și italieni, au fost uciși, zdrobiți sau înecați de val și au devenit aproape de nerecunoscut din cauza glazurei de îndulcitor. În plus, 150 de persoane au fost rănite, iar mai mulți cai și-au pierdut viața.
Distilătorul de alcool United States Industrial Alcohol Company (USIA), care era proprietarul rezervorului, precum și corporația-mamă a Purity Distilling Company, a dat vina pe anarhiștii anonimi pentru marea inundație de melasă ca fiind vinovații care au explodat rezervorul. Această teorie, însă, nu a fost niciodată fundamentată. Familiile victimelor au remarcat că tancul a fost supraîncărcat încă din 1915, deși USIA nu a făcut nimic pentru a rezolva problema.
Oamenii săraci și muncitori afectați din North End din Boston au intentat o acțiune colectivă împotriva USIA, pe atunci una dintre cele mai puternice companii din țară, în urma Marelui Inundă de Melasă. După cinci ani, Curtea Superioară din Massachusetts a stabilit că prăbușirea rezervorului s-a datorat deficiențelor sale structurale, nu un act de sabotaj. USIA a plătit în cele din urmă 600,000 de dolari americani — echivalentul a aproape 7 milioane de dolari în 2011 — victimelor Marelui Potop de melasă.