Prajitura de melasa este un desert copt umed facut cu melasa, un sirop asemanator cu melasa. Este cel mai comun în bucătăria britanică, dar poate fi preparat și savurat de bucătari oriunde este disponibilă melază. Cele mai multe rețete de prăjituri necesită melasă neagră, care este ușor amar și foarte înțepător. Tortul rezultat este de obicei întunecat și dens și este adesea comparat cu prăjitura cu condimente sau turtă dulce.
Există două tipuri principale de melasă: întuneric și deschis. Melasă întunecată, numită și melasă neagră, este cea mai comună în prăjituri și are de obicei culoarea și consistența melasei. Mulți bucătari folosesc melasă și melasă în mod interschimbabil, deși melasă are de obicei un miros și o aromă puțin mai înțepătoare, aproape de lemn dulce. Melasa ușoară, sau „sirop de aur”, așa cum este mai cunoscut, este mult mai palid și de obicei nu funcționează la fel de bine în prăjituri. Este dulce, dar nu are prea mult în ceea ce privește o aromă definită.
În majoritatea rețetelor de prăjituri de melasă, melasă neagră este ingredientul umed principal. Coacerea prăjiturilor și a pâinii necesită de obicei un echilibru uniform de ingrediente umede și uscate pentru a crea un aluat. Tortul de melază este adesea la fel de simplu ca făina, zahărul, untul și puțină apă sau lapte. Bucătarii adaugă de obicei și condimente, în special ghimbir, scorțișoară și cuișoare.
Mulți bucătari vor adăuga și ovăz integral. Ovăzul face tortul mai consistent și oferă aluatului o textură mai rigidă și mai substanțială. Majoritatea prăjiturii de melasă sunt excepțional de umede, iar ingredientele mai uscate precum ovăzul îl ajută să se mențină împreună.
Umiditatea și lipicibilitatea sunt două dintre calitățile caracteristice ale majorității preparatelor de prăjituri de melasă. Confecția este de obicei coaptă într-o tavă și este adesea tăiată în bucăți pătrate pentru servire. Tortul de melasă poate fi înghețat, dar este adesea servit simplu. Este delicios imediat scos din cuptor, deși mulți bucătari au descoperit că prepararea prăjiturii de melasă cu câteva zile înainte – adică lăsarea acestuia să stea puțin înainte de servire – intensifică aromele și îmbunătățește textura.
Tortul de melasă este uneori confundat cu tarta de melasă sau budinca de melasă, care sunt deserturi complet diferite. O tartă este adesea servită ca un fel de plăcintă de melasă, cu o crustă umplută cu cremă făcută din sirop de aur. Budincile, pe de altă parte, sunt adesea puțin mai mult decât pandișpan umezit în sirop de aur, apoi coapte pentru a obține o crustă dulce și cristalizată. Toate trei sunt deserturi și toate trei folosesc melasă ca ingredient principal. Cu toate acestea, modul în care sunt făcute, gustul și aspectul nu ar putea fi mai diferit.