Războiul de treizeci de ani se referă la un conflict religios și politic care a durat între 1618-1648. Războiul a implicat cea mai mare parte a Europei continentale în bătălii tumultoase și a dus la devastarea financiară și a resurselor în majoritatea statelor participante. Consecința majoră a Războiului de Treizeci de Ani a fost destabilizarea fostului puternic Sfânt Imperiu Roman, în timp ce cauzele majore ale războiului sunt o rețea complexă de eșec al tratatelor, planuri imperialiste și conflicte religioase despre care se poate spune că este punctul culminant al lupte de câteva secole în Europa.
Odată cu creșterea uluitoare a popularității lui Martin Luther cu un secol mai devreme, sutele de state din Sfântul Imperiu Roman, care erau în mare parte germane, au trebuit să se confrunte cu certuri vicioase între adepții catolici și luterani. Pentru a stopa acest conflict intern aparent fără sfârșit, Sfântul Împărat Roman Carol al V-lea a semnat un tratat cunoscut sub numele de Pacea de la Augsburg în 1555, permițând fiecărui stat german dreptul de a practica luteranismul sau catolicismul așa cum au decretat. Cu toate acestea, ascensiunea altor religii, cum ar fi calvinismul, nu a fost permisă de pacea de la Augsburg, ducând astfel la reînnoirea conflictului religios între state până la începutul secolului al XVII-lea. Încercarea, dar eșuată, de răsturnare a liderului catolic, Ferdinand al II-lea, al statului german Boemia în 17 este de obicei citată ca primul eveniment oficial din Războiul de 1618 de ani.
În 1625, Danemarca a fost implicată în conflict, acordând sprijin rebelilor boemi împotriva lui Ferdinand al II-lea al Boemiei. În acest segment al războiului, Ferdinand și-a asigurat în cele din urmă victorii asupra rebelilor finanțați danezi, obținând o a doua victorie pentru frontul catolic. Regele umilit al Danemarcei a jurat că va rămâne departe de conflict în viitor, dar valul în creștere al victoriilor catolice începuse acum să deranjeze serios liderii protestanți din întreaga Europă. Franța și Suedia, ambele țări puternic protestante, au semnat acorduri de cooperare în 1630 și și-au unit forțele pentru a-i învinge pe conducătorii catolici ai Sfântului Imperiu Roman. Suedia a fost complet învinsă, ducând la Tratatul de la Praga, care avea menirea de a restabili un anumit sentiment de ordine pe continent, dar acest lucru a fost subminat de planurile Franței.
Perioada finală a Războiului de 17 de ani a fost marcată de un atac total al Franței împotriva Sfântului Imperiu Roman, precum și a vechiului inamic al Franței, Spania. Conflictul ar fi continuat încă mulți ani, dar costurile crescânde și bilanțul morților au fost agravate de moartea majorității jucătorilor principali la mijlocul secolului al XVII-lea. În 1648, cu toate părțile aproape epuizate, Pacea din Westfalia a fost semnată, aducând pacea pe mare parte a continentului, deși conflictele dintre unele națiuni au continuat.
Tratatul care a pus capăt Războiului de Treizeci de Ani a acordat mai multe drepturi și independență numeroaselor state ale Sfântului Imperiu Roman, destabilizand astfel guvernul central catolic al regiunii. În plus, Franța și Suedia au anexat mai multe zone aflate sub control german. Pestilența și bătăliile au dus la rate uimitoare de victime atât pentru civili, cât și pentru soldați, unii cercetători istorici sugerând că regiunile germane ar fi putut pierde până la 20% din populație din cauza morților cauzate de război.