Marea Ciuma a fost ultimul focar major de ciuma bubonică din Marea Britanie în 1665 și 1666. Nu exista niciun tratament sau tratament, iar victimele au fost puse în carantină în casele lor. Înregistrările oficiale indică 68,576 de decese rezultate din ciuma, dar mii de victime fără documente au murit, iar majoritatea experților sunt de acord că numărul real de decese este de aproximativ 100,000.
Ciuma bubonică era bine cunoscută oamenilor din Anglia secolului al XVII-lea. Moartea Neagră din secolul al XIV-lea, care a cuprins Europa și a ucis aproape o treime din populație, a fost încă discutată pe scară largă, iar focarele erau un eveniment anual. A fost o boală teribilă, fără tratament, care a preluat rapid corpul cu dureri și febră, ucigând victima în câteva zile.
Deși boala era bine cunoscută, nu era bine înțeleasă. Au existat o serie de teorii populare despre infecție, fiecare cu propriile măsuri de prevenire recomandate. Nasegays au fost adulmecate pentru a contracara otravurile din aer, iar animalele care erau considerate potențiali purtători au fost ucise. S-au aprins focuri pentru a arde contagiune, iar fumul de tutun s-a crezut că ajută. Alții au apelat la Dumnezeu în rugăciune sau au apelat la superstiție, purtând amulete magice pentru protecție.
De fapt, boala era purtată de șobolani, sau mai degrabă, de puricii care trăiau pe șobolani. În anii care au precedat Marea Ciuma, populația Londrei a crescut, iar populația de șobolani a crescut, de asemenea. Când pisicile și câinii, despre care se credeau că erau purtători de boli, au fost uciși de zeci de mii, șobolanii nu s-au mai confruntat cu prădătorii urbani, permițând populației de șobolani să crească neîngrădit.
Marea Ciuma din Londra a început chiar în afara zidurilor orașului, într-o parohie numită St. Giles-in-the-Fields. Primul caz a fost descoperit în aprilie 1665. Până la sfârșitul lunii mai, numărul victimelor a crescut la 11. Aceste victime au fost închise în propriile case, iar pe ușă era pictată o cruce roșie. Cu toate acestea, numărul de cazuri a continuat să crească în St. Giles-in-the-Fields, iar până în iulie, boala a fost între zidurile orașului.
După ce o casă a fost marcată cu cruce, întreaga familie a fost pusă în carantină. Fără nicio speranță de vindecare sau de vindecare, aceasta a fost o condamnare la moarte. Au fost postați paznici pentru a împiedica oamenii să fugă din casele aflate în carantină. Cadavrele au fost lăsate în stradă noaptea pentru colectare. Bărbații cu căruțe strigau „Scoateți morții voștri” și duceau cadavrele într-una dintre gropile ciumei.
Până în septembrie 1665, Marea Ciuma a atins apogeul, cu peste 8,000 de rapoarte oficiale de deces în acea lună. Vremea rece de iarnă a adus un răgaz de boală, dar decesele au continuat până în 1666, în special în comunitățile periferice. În cele din urmă, până în septembrie 1666, focarul părea să se fi încheiat. Întâmplător, Marele Incendiu de la Londra a avut loc în această lună, dar nu se pare că incendiul a pus capăt Marii Ciume.