Medicii prescriu adesea terapii prin inhalare pentru a trata bolile pulmonare obstructive cronice, numite în mod obișnuit BPOC. Aceste afecțiuni includ astmul, bronșita și emfizemul. Terapia prin inhalare implică utilizarea dispozitivelor portabile sau acționate electric, care furnizează medicamente lichide, pulbere sau vaporizate care îmbunătățesc calitatea respirației.
Astmul apare în general din cauza unei reacții alergice. La perceperea unui antigen, sistemul imunitar declanșează un răspuns inflamator, trimițând anticorpi și substanțe chimice la locul iritației. Mușchii din jurul căilor respiratorii se strâng, închizând căile respiratorii, ceea ce produce respirație șuierătoare. În timpul unui atac de astm, persoanele se confruntă cu încordare în piept, dificultăți de respirație și tuse. Pe măsură ce căile respiratorii devin din ce în ce mai mici, evenimentul poate pune viața în pericol.
Furnizorii de servicii medicale echipează adesea pacienții cu astm bronșic cu inhalatoare portabile care conțin medicamente cu acțiune rapidă care inversează efectele reacției. Prin apăsarea unui mic recipient fixat pe un muștiuc din plastic, pacienții primesc o doză atomizată de medicament. Terapia de inhalare portabilă poate conține, de asemenea, medicamente preventive care desensibilizează organismul față de antigene prin inhibarea proceselor implicate într-un răspuns alergic.
Atunci când răspunsurile inflamatorii apar în căile respiratorii, provocând îngustarea și constricția, afecțiunea este cunoscută sub numele de bronșită. Bronșita acută apare atunci când infecțiile căilor respiratorii superioare invadează plămânii. Căile de trecere umflate provoacă de obicei încordarea toracelui, dificultăți de respirație și respirație șuierătoare. Pacienții au, de obicei, o febră scăzută și o tuse productivă. Antigenele de uz casnic și din exterior, împreună cu activitatea fizică, pot exacerba simptomele.
Când indivizii prezintă simptome în mod continuu pentru mai mult de o lună, afecțiunea devine bronșită cronică. În plus, pacienții cu bronșită cronică prezintă adesea edem la nivelul extremităților inferioare și o nuanță albastră în jurul gurii din cauza lipsei de oxigen. Terapia prin inhalare include adesea oxigen suplimentar, care înlocuiește ceea ce plămânii afectați nu pot furniza. Pacienții acuți și cronici folosesc adesea terapii de inhalare portabile și nebulizatoare care emit medicamente bronhodilatatoare și corticosteroizi care reduc inflamația.
În starea cunoscută sub numele de emfizem, distrugerea fibrelor din jurul sacilor de aer din plămâni împiedică expansiunea și contracția normală a țesutului. Sacii de aer se extind permanent și se umplu cu aer. Într-o stare normală, acești saci de aer conțin pereții camerei care conțin vase de sânge. Schimbul de aer are loc între camerele pline cu oxigen și vasele de sânge. Cu sacii extinsi, pereții camerei se rup, reducând la minimum suprafața și numărul de vase de sânge disponibile pentru recuperarea oxigenului.
Tusea, scurtarea respirației, respirația șuierătoare și dezvoltarea unui piept în formă de butoi sunt câteva dintre simptomele care însoțesc emfizemul. Simptomele pot apărea mai întâi odată cu activitatea fizică, dar odată cu progresia bolii, simptomele devin evidente în repaus. Pacienții necesită, de obicei, terapie suplimentară de inhalare cu oxigen împreună cu medicamente bronhodilatatoare de rutină furnizate de dispozitive portabile și de nebulizare pentru inhalare.