Există lucruri importante de reținut despre evaluările de siguranță ale mașinii. Deși este adevărat că o mașină care primește o evaluare mai mare este, în general, mai sigură pentru a fi în timpul unei coliziuni, există totuși riscuri semnificative implicate în orice tip de accident de vehicul. De asemenea, înțelegerea agențiilor care fac evaluări de siguranță auto și a metodologiilor acestora poate ajuta, de asemenea, să ofere proprietarului de vehicule câteva informații suplimentare.
Evaluările de siguranță ale mașinii sunt determinate de cât de bine se performanță vehiculele la testele de impact. Scopul principal este de a determina cât de bine ar supraviețui ocupanții din interior la testele de impact cu anumite viteze și din diferite direcții. Fiecare vehicul este testat în aceleași condiții pentru a obține un sistem de evaluări uniforme de siguranță a mașinii, care sunt ușor comparabile în întreaga industrie.
Există o serie de caracteristici care vor ajuta la creșterea cotelor de siguranță ale unui vehicul. Aceste caracteristici includ: coloane de direcție pliabile, tocuri de uși care sunt întărite, zone mototolite, airbag-uri (atât față, cât și laterale) și centurile de siguranță care sunt proiectate să funcționeze împreună cu airbag-urile, nu independente de acestea. Dacă toate aceste caracteristici funcționează la eficiența lor maximă în timpul testelor de impact, evaluările de siguranță ale mașinii ar trebui să fie destul de ridicate.
Deși există standarde internaționale pentru evaluările de siguranță auto, fiecare țară își determină propria agenție responsabilă cu evaluările de siguranță auto. Este posibil ca unele țări să nu testeze deloc, ci mai degrabă se bazează pe datele asamblate de altele. În Statele Unite, cele două agenții care fac evaluări de siguranță auto sunt National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) și Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). NHTSA folosește un sistem de cinci stele, cinci fiind cel mai sigur. IIHS evaluează vehiculele ca fiind slabe, acceptabile marginale sau bune.
În general, majoritatea producătorilor de vehicule folosesc numerele NHTSA atunci când fac publicitate pentru siguranța vehiculelor lor. Acest lucru se datorează faptului că este mult mai ușor să obțineți cel mai sigur rating cu NHTSA decât cu IIHS. IIHS, de exemplu, simulează accidente care sunt decentrate, așa cum ar fi majoritatea accidentelor din viața reală. IIHS folosește, de asemenea, diferite dimensiuni de manechine pentru a determina modul în care pasagerii de dimensiuni diferite s-ar descurca în accidente de vehicule.
Există trei tipuri de evaluări care sunt efectuate care ar provoca în mod normal răni în majoritatea accidentelor. Acestea sunt: impact frontal, impact lateral și răsturnare. NHTSA este singura agenție care efectuează un test de rulare. IIHS efectuează, de asemenea, un test de bara de protecție cu impact redus, care este un tip de coliziune care în mod normal nu ar provoca vătămări. Cu toate acestea, acest lucru oferă companiilor de asigurări și șoferilor o idee despre cât ar putea costa reparațiile într-o astfel de situație.