Cu mii de morți și zeci de mii de răni pe apă în fiecare an, siguranța navigației este o preocupare principală. Multe jurisdicții au legi care reglementează unele aspecte de siguranță, cum ar fi veste de salvare, lumini și stingătoare. Aceste cerințe de siguranță a navigației diferă în general în funcție de tipul de navă și de utilizarea acestuia. Cu toate acestea, fiecare navigator este obligat să cunoască regulamentele sau să se confrunte cu consecințe punitive.
În ceea ce privește siguranța la bord, pot fi necesare o serie de lucruri diferite. De exemplu, un dispozitiv de plutire de salvare, adesea denumit vestă de salvare, este adesea obligatoriu. Deși nu trebuie purtată, în special de către adulți, de obicei trebuie să existe o vestă de salvare pentru fiecare pasager. Poate fi necesar și un stingător de incendiu, în funcție de dimensiunea și funcția navei. Reglementările, de exemplu, pot fi diferite pentru navele private și navele comerciale.
Vestele de salvare sunt una dintre cheile siguranței navigației și siguranței apei în general. Numărul de îneci este redus dramatic cu cel puțin un factor de 10 atunci când sunt folosite veste de salvare. Chiar dacă adulții nu trebuie să poarte o vestă de salvare, este o idee bună. În unele jurisdicții, minorilor li se va cere întotdeauna să poarte o vestă de salvare atunci când sunt pe apă.
Siguranța navigației de agrement este unul dintre factorii cheie ai siguranței apei. În multe cazuri, cerințele legii pentru a opera o ambarcațiune sunt mult mai mici decât cele necesare pentru a conduce un autovehicul. În multe cazuri, nu există o vârstă minimă pentru a opera o ambarcațiune.
Navigatorii de agrement prezintă unele pericole pe apă. De exemplu, mai mult de 1,000 de coliziuni între nave au loc în fiecare an, doar în Statele Unite. Peste 500 de accidente au loc ca urmare a unei coliziuni cu un obiect fix, cum ar fi o barcă. Decesele din aceste accidente se ridică la mii.
Pentru cei care ar putea fi noi proprietari de ambarcațiuni, sunt recomandate cursuri de siguranță cu barca. În unele jurisdicții, acestea pot fi chiar necesare. Aceste cursuri îi familiarizează pe noii proprietari de bărci cu multe reguli și reglementări diferite privind siguranța navigației. Majoritatea vor oferi o privire de ansamblu asupra legislației maritime și a procedurilor de Garda de Coastă, inclusiv despre modul de a contacta Garda de Coastă prin radio. Cu toate acestea, pentru acele zone fără ieșire la mare, informațiile din Garda de Coastă pot fi omise.
Pentru cei care doresc să folosească o barcă ca vehicul de petrecere, trebuie remarcat că multe dintre legile se aplică bărcilor ca și vehiculelor terestre. De exemplu, este adesea ilegal să ai un container deschis și mai ales să conduci sub influența alcoolului. În multe state, nu există nicio diferență între a conduce un vehicul sau o ambarcațiune sub influența unei substanțe precum drogurile sau alcoolul.