Bolile psihosomatice sunt cauzate de stresuri mentale și emoționale care se manifestă ca boli fizice fără cauze biologice. Acestea includ lucruri precum sindromul de colon iritabil, stomac deranjat, dureri musculare, dureri de cap tensionate, sindrom de oboseală cronică, hiperventilație sau atacuri de panică, colită și ulcere și chiar infertilitate. Abilitatea cu care o persoană gestionează stresul afectează potențialul aspect și severitatea simptomelor psihosomatice.
Înainte ca aceste afecțiuni să poată fi diagnosticate corect, trebuie efectuate teste pentru a exclude posibilele motive fizice ale bolii. Acest pas este adesea frustrant atât pentru pacient, cât și pentru medic, deoarece test după test este negativ. Acest lucru i-a determinat pe unii medici să spună pacienților lor că bolile psihosomatice sunt „toate în capul lor”. Astăzi, majoritatea medicilor știu mai bine. Deși rădăcina poate fi mentală sau emoțională, boala și simptomele sunt foarte reale.
Bolile psihosomatice nu sunt boli false, dar pacienții necesită adesea tratament pentru rădăcina psihologică de bază. Din păcate, multe persoane cu aceste boli se opun consilierii psihologice ca formă de tratament, crezând că aceasta reduce boala. Deși aceste boli răspund la medicamente, calmante și alte asistențe medicale, este posibil ca simptomele să revină dacă nu se abordează cauza de bază.
Dacă nu sunt cronice, bolile psihosomatice pot apărea doar atunci când o persoană trece printr-o perioadă deosebit de stresantă. În aceste cazuri, simptomele dispar de la sine atunci când nivelul de stres scade. Aceste condiții pot însoți moartea unei persoane dragi, pierderea unui loc de muncă sau presiuni ciclice la locul de muncă sau acasă. Pe lângă crearea unei boli, stresul emoțional poate, de asemenea, agrava o boală existentă. Stresul psihologic poate reduce eficacitatea sistemului imunitar, poate scădea nivelul de energie și poate exacerba o stare de slăbire.
Deși bolile psihosomatice sunt reale, ele pot fi evitate. Învățarea de a gestiona stresul și de a înlocui tiparele de gândire negative prin modificări cognitiv-comportamentale poate oferi ușurare. Persoanele cu aceste tipuri de boli nu se îmbolnăvesc în mod intenționat și nici nu sunt conștienți că provoacă bolile. În cazul tiparelor cronice, este probabil ca terapia să fie necesară pentru a înlocui tiparele nesănătoase existente cu noi mecanisme de coping mai sănătoase.