Rigiditatea sau durerea la picioare, degete sau glezne pot indica mai multe afecțiuni cronice progresive diferite. Acest lucru nu este surprinzător când se consideră că piciorul conține 26 de oase, 33 de articulații și mai mult de 100 de mușchi, tendoane și ligamente. Această structură complexă este sursa de echilibru și mobilitate, iar picioarele rigide pot prefigura probleme în alte părți ale corpului. În aceeași ordine de idei, problemele sau bolile din alte părți ale corpului pot provoca înțepenirea picioarelor.
Artrita, fie osteoartrita, fie artrita reumatoidă, ar putea fi cauza picioarelor rigide. Osteoartrita este cea mai frecventă boală artritică, implicând o compactare treptată și deteriorare a cartilajului care amortizează articulațiile corpului. Picioarele rigide sunt uneori rezultatul ruperii articulației de la baza degetului mare. Această articulație – denumită articulație metatarsofalangiană în cercurile podiatrilor și jocurile trivia – devine rigidă sau imobilă. O persoană trebuie să modifice felul în care merge atunci când flexia și îndoirea normală a degetului mare de la picior sunt absente, ceea ce duce la rigiditatea întregului picior.
Artrita reumatoidă poate, în timp, să provoace prăbușirea arcului piciorului, ducând la durere și rigiditate. Această boală poate provoca, de asemenea, bunions, calusuri, bataturi și o durere generală la tălpile picioarelor. Osteoartrita poate afecta orice os din picior, precum și o pierdere a funcției articulației gleznei.
O cauză mult mai rară a picioarelor rigide este o boală reumatică cunoscută sub numele de sclerodermie. Această boală determină îngroșarea pielii de pe mâini, față și picioare. Îngroșarea strânge pielea și provoacă o senzație de rigiditate. Sclerodermia poate afecta și organele interne, dar este foarte puțin frecventă.
Oricât de simplu ar părea, rănile și încălțămintea nepotrivită pot contribui la înțepenirea picioarelor. O femeie cu o preferință pentru tocuri înalte se confruntă uneori cu o scurtare a tendonului lui Ahile. Rigiditatea și durerea pot apărea dacă ea revine brusc la pantofi plate sau merge desculț. Tocurile înalte sunt, de asemenea, uneori responsabile pentru cicatrizarea și calozitatea țesutului conjunctiv de pe talpa piciorului, provocând o rigiditate dureroasă. Aceste sindroame pot fi atât tratate, cât și de obicei reparate, de către un ortoped, reumatolog sau podiatru.
Mulți oameni pot avea picioare rigide la trezire. Acest lucru este obișnuit cu vârsta și formele ușoare de artrită, iar sentimentul se disipează de obicei pe măsură ce persoana începe să se miște. Articulațiile unui individ mai în vârstă sunt de obicei lipsite de cartilaj și de lichidul care lubrifiază articulațiile. Articulația este lubrifiată cu mișcare crescută, iar rigiditatea picioarelor se reduce.