Abandonul parental este o decizie deliberată de a înceta îndeplinirea îndatoririlor parentale, cum ar fi oferirea unui copil cu hrană și adăpost. Aceasta poate include lăsarea în mod clar a unui copil într-o poziție vulnerabilă fără intenția de a se întoarce sau lăsarea copiilor în custodia unei alte persoane și eșecul de a contacta persoana sau de a urmări, demonstrând o lipsă de interes în a oferi copiilor îngrijire. Atunci când are loc abandonul părintelui, o instanță poate solicita încetarea drepturilor părintești, astfel încât copiii să poată fi adoptați.
Abandonul diferă de predare. Oamenii pot alege să renunțe voluntar la drepturile părintești prin semnarea documentelor pentru a renunța la drepturile părintești sau prin aducerea unui copil într-un refugiu desemnat. Au fost adoptate legi pentru adăposturi sigure într-un număr de regiuni pentru a permite părinților să predea bebelușii în câteva zile de la naștere, dacă simt că nu pot avea grijă de ei. Răgaz și asistența maternală sunt, de asemenea, disponibile pentru părinții copiilor mai mari care nu pot avea grijă de ei. În toate aceste cazuri, oamenii renunță la drepturile părintești în mod oficial și iau măsuri pentru a asigura bunăstarea copilului, lăsându-l pe îngrijitori.
În abandonul părintelui, un părinte sau un tutore lasă copilul fără îngrijire adecvată. În majoritatea locurilor, legea cere părinților să ofere copiilor locuință, hrană și îmbrăcăminte. Nerespectarea nevoilor de bază ale unui copil poate constitui abandon. Aceasta ar putea include ceva precum lăsarea unui copil într-o mașină fierbinte sau altă situație nesigură care ar putea pune în pericol sănătatea sau bunăstarea copilului. Ar putea include, de asemenea, o situație precum părăsirea unei căsătorii sau a unui parteneriat în care sunt implicați copii și a nu urmări bunăstarea copiilor după ce i-a lăsat sub supravegherea celuilalt partener. De obicei, există o perioadă de așteptare, cum ar fi un an, înainte ca partenerul care asigură îngrijirea copilului să poată aduce cauza în instanță pentru a înceta drepturile părintești ale partenerului care a plecat.
Tratarea legală a abandonului variază în funcție de jurisdicție. Dacă unul dintre părinți a abandonat copilul, custodia va reveni, în general, părintelui rămas. Când ambii părinți par să fi abandonat un copil, acesta va fi de obicei luat în îngrijire de o agenție de protecție a copilului. Poate fi posibil să plasați copilul la membrii familiei sau la asistenți maternali. Odată plasat copilul, poate fi efectuată o anchetă pentru a afla mai multe despre circumstanțele abandonului. Instanța poate avea motive pentru încetarea imediată a drepturilor părintești și punerea la dispoziție a copilului pentru adopție sau poate exista o perioadă de așteptare. Dacă părintele se întoarce și demonstrează capacitatea de a îngriji copilul în această perioadă de așteptare, drepturile părintești vor fi păstrate.
Părinții adoptivi și membrii familiei care îngrijesc copiii abandonați pot consulta un avocat pentru a obține mai multe informații despre legile privind abandonul parental din regiunea lor. Asistenții sociali au, de obicei, informații despre abandonul și adopția părinților.