Abandonul copilului are loc atunci când părinții renunță la îndatoririle și drepturile părintești. Statutele de abandon în jurisdicții pot varia, dar ceea ce este comun pentru majoritatea este că părinții nu reușesc să comunice cu copilul sau să nu ofere sprijin financiar și nevoile pentru a trăi pe o perioadă lungă de timp, cum ar fi șase luni. Statutele se aplică adesea copiilor minori, cu vârsta sub 18 ani. Un copil nu este considerat abandonat dacă părintele care o are în custodie sau alt îngrijitor a împiedicat părintele acuzat de abandon să acceseze copilul. Descurajarea vizitelor și cauzarea incapacității de a comunica cu copilul pot fi, de asemenea, invocate ca apărare juridică pentru a învinge pretențiile de abandon al copilului.
Părinții care renunță la responsabilitatea de a comunica sau de a oferi sprijin financiar copiilor lor pot fi acuzați de abandonarea copiilor în temeiul legilor penale din multe jurisdicții. Nerespectarea unui părinte de a oferi adăpost copilului minor sau de a plăti pentru tratamentul medical al copilului este o infracțiune care se pedepsește care poate duce la amenzi, închisoare sau ambele. Abandonul copilului este adesea o chestiune în instanța de familie în care părinții cu custodie trebuie mai întâi să dovedească abandonul înainte de a putea trece la procedurile de adopție sau de a înceta legal drepturile celuilalt părinte. De exemplu, un tată vitreg care dorește să adopte un copil abandonat s-ar putea să nu poată face acest lucru până când mama biologică depune o cerere la instanță prin care să arate că copilul este abandonat și obține o hotărâre judecătorească care să declare acest lucru. Determinarea dacă copilul este abandonat se face adesea de la caz la caz, dar instanțele se referă la liniile directoare pentru a le ajuta să evalueze faptele prezentate în fiecare caz.
Neglijarea copilului este unul dintre principalii factori ai cazurilor de abandon al copilului. De exemplu, părintele cu custodie poate arăta că celălalt părinte a retras toată pensia pentru copii, ceea ce indică neglijență. Multe statute de abandon cer, de asemenea, părintelui să arate că neglijarea nu a fost temporară. Părintele cu custodia trebuie să dovedească adesea că intenția celuilalt părinte este de a renunța definitiv la toate îndatoririle și drepturile sale. Unele statute includ o perioadă de timp care trebuie să treacă înainte de a depune un caz de abandon de copil pentru a demonstra această intenție.
Dacă un părinte cu custodie descurajează vizitarea, refuză să accepte sprijin financiar sau împiedică accesul la un copil minor, atunci el nu reușește adesea să câștige un caz de abandon. Este posibil ca un părinte care este acuzat de abandon să nu poată comunica cu copilul sau să-și asigure cele necesare vieții. De exemplu, dacă părintele este închis, atunci instanțele pot să nu fie de acord că părintele a abandonat copilul.