Atunci când apar ritmuri anormale ale inimii, acestea pot fi rezultatul unor căi anormale de țesut sau celule care conduc semnale electrice incorecte către inimă, din interiorul acesteia. Uneori cauza nu este atât de clară, dar de multe ori afecțiuni precum tahicardia supraventriculară, flutterul atrial sau tahicardia atrială pot fi tratate printr-o procedură numită ablație cardiacă. În această procedură, un electrofiziolog efectuează un cateterism cardiac care ajută la furnizarea de frecvențe radio către țesut, creând ritmul anormal. Acest lucru dăunează țesutului pe care îl creează calea electrică anormală, astfel încât nu mai poate continua să trimită semnale care creează aritmii.
Când ablația cardiacă funcționează, poate funcționa foarte bine pentru a restabili ritmul natural și a preveni aritmiile, dar există unele riscuri inerente procedurii. Este posibil ca vârful cateterului și utilizarea frecvenței radio să strice ritmurile normale ale inimii în unele cazuri. Unii oameni care urmează această procedură vor ajunge să necesite un stimulator cardiac dacă inima nu mai primește semnalele de care are nevoie pentru a bate normal. Alte riscuri pot include sângerări sau vânătăi la locul unde este introdus cateterul, care este de obicei în zona inghinală sau la gât. Infecția este, de asemenea, posibilă, deși în mod clar toate măsurile sunt luate pentru a evita acest lucru. Complicațiile foarte rare pot include accident vascular cerebral, dacă cateterul lovește accidental un cheag de sânge și îl eliberează în fluxul sanguin, dar acest lucru este extrem de rar.
Persoanele care sunt supuse unei ablații cardiace pot fi sau nu pe deplin conștiente pentru procedură. La copii, medicii pot prefera să folosească sedarea conștientă, deoarece este necesar ca oamenii să rămână nemișcați pe măsură ce cateterul este atașat la inimă. Alți oameni pot fi treji sau semi-trezi. Dacă un medic preferă ca pacienții să fie treji, ar trebui să știe că există foarte puțin disconfort asociat cu un cateterism, dar poate exista o senzație de presiune puternică atunci când țesutul cardiac este efectiv ablat.
De obicei, ablația cardiacă durează câteva ore, dar poate dura până la patru până la șase ore în total. Dacă procedura este considerată eficientă, aceasta poate fi efectuată în ambulatoriu. Uneori, medicii pot dori să țină oamenii în spital peste noapte, astfel încât să poată monitoriza îndeaproape ritmul, iar verificările ritmului menstrual vor fi necesare în lunile următoare pentru a fi siguri că aritmiile au fost complet oprite.
Oamenii pot fi îngrijorați de capacitatea ablației cardiace de a distruge țesutul cardiac. Cantitatea care este ablată este, în general, extrem de mică. De obicei, este de cel mult 2 inchi (51 cm). Statisticile pot varia în funcție de succesul general al procedurii, care este un alt domeniu de îngrijorare pentru majoritatea oamenilor. Pentru afecțiunile care afectează ritmul atrial, rata de succes a ablației este de peste 90%. Este mai puțin de succes, deși aceste numere pot fi în creștere, pentru tratamentul ritmurilor cardiace cu originea în ventriculi. Cu toate acestea, tahicardia ventriculară poate fi tratată cu succes prin ablație cardiacă între 70-80% din timp și este adesea preferată ca primă opțiune, înainte de a lua în considerare alte metode de reglare a ritmului ventricular, cum ar fi intervenția chirurgicală sau implantarea defibrilatorului.