Absentismul la locul de muncă este un fenomen care apare ori de câte ori un angajat nu se prezintă la locul de muncă atunci când este programat să facă acest lucru. Este posibil ca absențele să fie aranjate din timp, cum ar fi pentru vacanțe sau concedii medicale, deși apare și absenteismul neprogramat. Niveluri semnificative de absenteism pot fi foarte costisitoare pentru o afacere din cauza pierderilor de productivitate și a necesității de a plăti orele suplimentare altor angajați care trebuie să-i completeze pe cei absenți, astfel încât fiecare companie tinde să trateze problema diferit. Multe companii dezvoltă un fel de politică de absenteism care precizează numărul de zile în care un angajat poate lipsi și orice penalități pentru abuzul de sistem.
Cele două tipuri principale de absenteism la locul de muncă sunt programate și neprogramate. Absentismul programat se referă la evenimente care sunt planificate cu mult timp înainte, cum ar fi vacanțele, astfel încât angajatorul să poată face indemnizații pentru absență. Unele companii oferă o anumită sumă de vacanță plătită sau neplătită în fiecare an, care poate fi folosită pentru aceste tipuri de absențe. În unele cazuri, angajații pot păstra zilele de concediu neutilizate pentru anul următor, deși alte companii resetează timpul alocat în fiecare an pentru a preveni absenteismul excesiv la locul de muncă.
Absentismul neprogramat la locul de muncă este cauzat de evenimente care nu pot fi planificate în avans. Aceste absențe sunt adesea cauzate de urgențe medicale sau de familie bruște, defecțiuni ale transportului sau alte circumstanțe neprevăzute. Politicile la locul de muncă diferă în ceea ce privește absenteismul neprogramat, iar angajații pot fi sau nu plătiți pentru acest tip de concediu. Unii angajatori oferă un număr de zile personale plătite sau neplătite care pot fi folosite pentru a scuza aceste tipuri de absențe. În alte cazuri, atât zilele de vacanță, cât și zilele personale sunt combinate într-un singur grup care poate fi folosit fie pentru absențe programate, fie neprogramate.
Pe lângă politicile individuale ale companiei, multe guverne au și legi care dictează modul în care angajatorii pot trata angajații în ceea ce privește absenteismul la locul de muncă. Fiecare companie tinde să stabilească un cadru care va minimiza costurile financiare ale absenteismului, deși acele linii directoare trebuie să respecte legile locale ale muncii. În Statele Unite, diverse legi, cum ar fi Titlul VII al Civil Rights Act din 1964 (Titlul VII) și Family and Medical Leave Act (FMLA) limitează modul în care angajatorii pot trata angajații absenți în circumstanțe specifice. Alte legi garantează angajaților dreptul la absențe programate pentru observații religioase și îndatorirea de juriu, care sunt alți factori care pot duce la absenteism la locul de muncă.