Abuzul de amfetamine se referă la orice utilizare necorespunzătoare a anumitor medicamente psihostimulante până la punctul de a pune în pericol sănătatea consumatorului și chiar viața acestuia. Datorită euforiei temporare pe care aceste substanțe o transmit, ele creează mult mai multă dependență pentru mulți oameni decât alte tipuri de droguri. Cele mai frecvente efecte ale amfetaminelor sunt creșterea energiei, concentrarea și sentimentele de bine. Unele medicamente prescrise pentru afecțiuni precum narcolepsia și tulburarea de deficit de atenție (ADD) sunt stimulente care pot fi abuzate până la dependență. Dacă este lăsat netratat, abuzul de amfetamine poate escalada până la punctul de a provoca tulburări psihiatrice și perturbări grave în capacitatea de a duce o viață normală.
O substanță clasificată ca un medicament psihostimulant este una care crește nivelul a două substanțe chimice diferite din creier: dopamina și serotonina. Odată ce efectele medicamentului scad, și nivelurile chimice scad brusc. S-a demonstrat că abuzul de amfetamine de-a lungul timpului perturbă capacitatea creierului de a produce cantitățile necesare din aceste substanțe chimice care reglează starea de spirit și energia. Semnele cele mai vizibile ale sevrajului de amfetamine sunt depresia și letargia, ceea ce determină consumatorul să caute doze din ce în ce mai mari de drog pentru a recăpăta aceleași sentimente crescute.
Amfetaminele prescrise în mod obișnuit sunt Adderall și Ritalin pentru ADD și Dexedrine pentru somnolența diurnă care însoțește narcolepsia. Aceste tipuri de amfetamine sunt frecvent prescrise copiilor și adolescenților diagnosticați cu ADD în beneficiul lor de a îmbunătăți concentrarea. Datorită potențialului puternic de dependență al medicamentelor, această utilizare medicală a amfetaminelor este controversată. Abuzul de amfetamine a devenit mai frecvent în rândul studenților de liceu și de facultate care iau amfetamine pentru a-i ține treji pentru sesiunile de studiu de toată noaptea sau pentru a-și îmbunătăți performanța atletică.
Spre deosebire de alte substanțe controlate, abuzul de amfetamine creează mai degrabă dependență psihologică decât fizică. Dependența poate crea o preocupare excesivă pentru obținerea și utilizarea mai multor droguri, indiferent de costurile pentru alte domenii ale vieții consumatorului, cum ar fi finanțele și relațiile de familie. Utilizatorii dependenți pot folosi frecvent amfetamine pentru a face față stresului și provocărilor de zi cu zi într-o bază din ce în ce mai regulată.
Supradozajele reprezintă un risc suplimentar pentru abuzul de amfetamine, deoarece utilizatorul dezvoltă mai multă toleranță la substanță. Utilizatorii cu tensiune arterială mai mare pot dezvolta hipertensiune arterială și șanse crescute de a avea atacuri de cord. Semnele de supradozaj pot include tremor, bătăi neregulate ale inimii, confuzie mentală, greață și dificultăți de respirație. Toate aceste simptome necesită asistență medicală de urgență. Abuzul de amfetamine pe termen lung poate provoca, de asemenea, perturbări ale tiparelor de somn, crescând posibilitatea ca utilizatorul să dezvolte probleme psihologice.