Dependența de proces este o dependență de o activitate sau un proces, cum ar fi mâncarea, cheltuirea banilor sau jocurile de noroc. Aceste comportamente pot fi la fel de debilitante precum cele asociate cu dependența de substanțe și necesită tratament psihologic. Oamenii au uneori dificultăți în a înțelege aceste condiții, deoarece cred că oamenii ar trebui să poată opri pur și simplu comportamentul negativ, dar dependenții de proces se confruntă cu aceleași probleme pe care le fac și persoanele cu dependență de substanțe.
În multe discuții despre dependență, termenul de dependență de proces este folosit pentru a crea o categorie grosieră de dependențe care se diferențiază de dependența de substanțe. Este un comportament compulsiv care are legătură cu un proces, în timp ce dependența de substanțe necesită ingerarea unei anumite substanțe. Dependența de substanțe au fost recunoscute de secole; dependența de proces a fost mai puțin acceptată până în secolul al XX-lea.
Procesul de dependență este extrem de complex și pare să fie influențat de o varietate de factori. Starea mentală, genetica și statutul social al cuiva pot contribui la dependență, la fel ca și factori precum experiențele din copilărie. Dependența pare să fie strâns legată de ideea de mulțumire psihologică, prin aceea că oamenii învață să se complacă într-o activitate sau o substanță care să fie recompensată într-un fel, iar aceasta, la rândul său, creează o stare de dependență.
La fel ca o dependență de substanțe, o dependență de proces începe de obicei puțin, iar persoanele care suferă de astfel de dependențe pot avea iluzia de autocontrol. De asemenea, poate fi foarte dăunător. Jocurile de noroc și cheltuielile cronice, de exemplu, pot falimenta pe cineva în plus față de generarea unor sume mari de datorii. Mâncarea compulsivă poate duce la probleme de sănătate și o serie de probleme psihologice, pe lângă faptul că costă o mulțime de bani, iar multe dependențe de proces sunt legate și de un stigmat social.
Tratamentul pentru aceste afecțiuni necesită identificarea comportamentului care provoacă dependență și angajamentul de a-l opri. Acest lucru poate fi extrem de dificil și necesită adesea o perioadă extinsă de terapie și uneori asistența unor instrumente precum compuși farmaceutici, hipnoza și alte tehnici. Cursurile de tratament variază foarte mult de la pacient la pacient, cu rate de succes la fel de variate, deși mulți psihologi sunt de acord că o dorință conștientă de a aborda problema va crește foarte mult rata de succes a terapiei.
Persoanele care interacționează cu cineva care are o dependență de proces sunt încurajați să trateze acea persoană așa cum ar trata pe cineva cu o dependență de substanțe. Oferirea de băuturi unui alcoolic care se recuperează, de exemplu, este în general respinsă și, de asemenea, ar fi considerat nepoliticos să inviti un cumpărător compulsiv care urmează un tratament într-o excursie de cumpărături.