Abuzul emoțional este un termen general pentru tipurile de abuz care tind să fie de natură non-fizică. Acestea includ lucruri precum abuzul verbal (sau reținerea în mod deliberat a cuvintelor cu lucruri precum tratamentul tăcut), rușinerea oamenilor sau forțarea acestora să fie martori la abuzul unei alte persoane sau al unui animal. Acest lucru poate fi mult mai frecvent decât abuzul fizic și poate fi la fel de devastator. Copiii, soții, iubiții sau prietenele și persoanele în vârstă sunt expuse riscului de a fi abuzați emoțional. Astfel de situații pot apărea în orice împrejurări în care o persoană are sau dorește să câștige putere asupra alteia; de exemplu, abuzul ar putea avea loc între un profesor și elev, un șef și angajat, sau între frați sau prieteni.
Părinții ar putea fi îngrijorați de faptul că ocazional să te enervezi pe un copil sau să-ți sufle vârful poate constitui abuz emoțional. De obicei, acesta nu este cazul dacă părintele se enervează foarte ocazional, ceea ce majoritatea oamenilor fac din când în când. Când o persoană este abuzată emoțional, el sau ea este de obicei abuzată în mod constant sau frecvent. Definirea termenului poate avea atât de mult de a face cu evaluarea cât de des are loc abuzul și cât de grav este acesta. De obicei, nu se referă la o zi de lună trecută în care părintele s-a supărat pe un copil sau pe soț, cu condiția ca acest comportament să nu continue și să nu aibă elemente de abuz fizic.
Un exemplu este terorizarea deliberată a unei persoane, cum ar fi amenințarea intenționată cu violența împotriva acelei persoane sau a altor persoane. Neglijarea sau izolarea extremă, cum ar fi limitarea expunerii unei persoane la aproape zero cu lumea exterioară, este, de asemenea, abuzivă. Rușinarea constantă a unei persoane, strigarea sau respingerea ei (cum ar fi preferarea unui frate față de altul) sunt alte exemple.
Eșecul de a acționa cu vreo emoție față de o persoană, cum ar fi negarea oricărei afecțiuni fizice, poate fi interpretat ca abuziv, la fel ca expunerea deliberată a oamenilor la influențe coruptive (cum ar fi lăsarea unui copil să se uite la pornografie). Din nou, există o linie fină. Dacă un copil intră într-un film plin de viteză cu rating R pe care îl vizionează părinții săi, s-ar putea să îl supere pe copil, dar nu a fost intenția părintelui ca acesta să vadă filmul, așa că nu este abuziv în mod intenționat.
Deși abuzul emoțional nu este abuz fizic, este violent și are consecințe de mare anvergură pentru persoana abuzată. Poate duce la depresie, probleme cu respectul de sine, anxietate, tulburare de stres post traumatic, somn prost, consum de alcool sau droguri și suicidalitate, printre altele. Oamenii care sunt abuzați se pot simți absolut prinși într-o relație de care nu pot scăpa și încep să simtă că merită cumva abuzul. Copiii care sunt în mod obișnuit abuzați emoțional de către părinți pot fi cei mai expuși riscului, deoarece acest lucru poate apărea pe tot parcursul copilăriei, afectând semnificativ relațiile și dezvoltarea lor fără o intervenție adecvată. La fel ca și în cazul abuzului fizic, acesta poate fi transmis de la o generație la alta atunci când intervenția nu are loc.
Oamenii care recunosc că au fost abuzați emoțional sau care simt că comportamentul lor ar putea abuza pe altcineva au o serie de modalități de a obține ajutor. Ei pot începe prin a discuta cu un consilier autorizat care îi poate ajuta fie să-și schimbe comportamentul pentru a opri abuzul, fie să-i ajute să-și revină după un astfel de abuz. Persoanele care sunt victimele abuzului au multe resurse disponibile pentru a le ajuta. Cei care sunt prea tineri pentru a ajunge singuri la un consilier pot vorbi cu un profesor de încredere, un consilier, un medic de familie sau părinții unui prieten pentru a ajuta la oprirea ciclului.