Abuzul religios descrie o varietate de comportamente în care o persoană sau persoane sunt exploatate sau abuzate în contextul religiei sau spiritualității. Persoanele care sunt victimele abuzului religios pot suferi abuzul de la un singur lider religios, conducerea colectivă a unui grup religios sau chiar prin intermediul colegilor unei instituții religioase. Unii oameni acordă o prioritate semnificativă vieții lor religioase și obțin mult confort și scop din spiritualitatea lor. Acest sentiment de importanță și devotament religios pot face oamenii foarte vulnerabili la abuzul religios din partea organizațiilor și liderilor religioși. De exemplu, liderii și instituțiile religioase ar putea cere indivizilor donații de timp și bani, promițând beneficii spirituale sau amenințănd cu consecințe spirituale negative dacă cerințele lor nu sunt îndeplinite.
În unele biserici și grupuri, violența domestică și abuzul asupra copiilor sunt legitimate prin porunci din partea conducerii grupului sau prin referiri la scripturi. În plus, s-a descoperit că unii clerici își folosesc poziția de încredere pentru a exploata sexual membrii congregației, inclusiv copiii. Această exploatare urmează uneori consilierii pastorale, în care clerul folosește intimitatea relației de consiliere pentru a profita de încrederea victimei. Unele grupuri și lideri susțin pedeapsa corporală strictă a copiilor, cerând părinților să-și bată cu palma sau să-și vâsli copiii ca disciplină chiar și pentru infracțiuni minore.
Un alt tip foarte comun de abuz religios este abuzul financiar. Clerul și conducerea religioasă pot cere membrilor să facă contribuții financiare regulate la organizația lor, chiar dacă acest lucru înseamnă o dificultate financiară pentru donatorii lor. Persoanele care pot contribui mai mult la grup pot primi un tratament preferențial, în timp ce celor care nu pot oferi un sprijin financiar semnificativ li se poate cere să presteze muncă gratuită pentru biserică sau grup. Chiar și cei care au fost donatori importanți la un moment dat s-ar putea trezi ocoliți dacă se confruntă cu momente grele financiare și solicită asistență pentru ei înșiși.
Abuzul religios poate avea loc și în contextul convingerilor unui grup despre posesiunea spirituală, boală și activitatea demonică. Copiii au fost bătuți și chiar uciși ca urmare a presupusului exorcism efectuat de membrii grupului prea zeloși. Alți indivizi au fost refuzați sau convinși împotriva psihoterapiei din cauza obiecției religioase a unui grup față de aceasta, în ciuda faptului că acești indivizi pot suferi de boli mintale grave. Grupurile religioase pot, de asemenea, obiecta față de îngrijirea medicală standard, în unele cazuri făcând presiuni asupra familiilor și persoanelor să refuze îngrijirea medicală pentru ei înșiși sau pentru copiii lor și amenințăndu-le cu excomunicarea dacă nu se conformează.