Dezvoltarea unui inel întunecat, catifelat, sau a hiperpigmentării, în jurul gâtului, nu este întotdeauna un semn că individul trebuie să acorde mai multă atenție igienei. Adesea, este un indicator al unei stări de sănătate subiacente. În timp ce aceste pete întunecate pot apărea la persoanele sănătoase, inelele întunecate sau peticele care apar pe piele, cunoscute sub numele de acanthosis nigricans, sunt un semn distinctiv al multor probleme legate de insulină. Vestea bună este că, cu excepția cazurilor foarte rare, această afecțiune dispare atunci când cauzele de bază sunt tratate.
Acanthosis nigricans este adesea prezentă la indivizii care au un nivel mai mare de insulină decât o persoană obișnuită, iar acest exces de insulină declanșează o producție de celule care produc pigmentare sau melanocite. Un nivel ridicat de insulină poate fi rezultatul mai multor afecțiuni, inclusiv diabet, pre-diabet și rezistență la insulină, uneori cunoscut sub numele de sindrom metabolic sau sindrom X. Rezistența la insulină devine din ce în ce mai frecventă, iar la pacientele de sex feminin este adesea rezultatul sindromul ovarului polichistic, cunoscut și sub denumirea de PCOS. În timp ce cauza diabetului zaharat este destul de bine cunoscută, duoul rezistență la insulină și PCOS sunt destul de enigmatici, cu o dietă proastă, obezitate, predispoziție genetică, medicație și mediu, fiecare citat ca cauză. Care dintre factorii de risc citați sunt o cauză a rezistenței la insulină și care sunt simptome, nu este încă clar.
Acanthosis nigricans poate fi prezentă în orice parte a corpului, dar se găsește de obicei în zonele în care pielea se suprapune sau se pliază, cum ar fi ceafa, axile, inghina sau stomac. În cazuri rare, se găsește pe alte părți ale corpului, cum ar fi dosul mâinilor sau picioarelor. Acest simptom este citat ca apare cel mai frecvent la persoanele de origine africană, precum și la cei sub 40 de ani, dar poate fi întâlnit în orice segment al populației.
În timp ce supraproducția de insulină este cauza principală a acanthosis nigricans, aceasta poate fi cauzată și de alte probleme, de obicei cele legate de sistemul endocrin sau hormonal. Această afecțiune a fost observată la persoanele cu boala Addison, boala Cushing și hipotiroidism, precum și la cei cu tulburări ale glandei pituitare și la cei care urmează terapie hormonală de creștere. În cazuri rare, afecțiunea se manifestă ca un simptom al cancerului malign, de obicei al stomacului sau uterului. Dacă nu sunt observați factorii de risc tipici pentru problemele legate de insulină, poate fi necesar ca medicii să efectueze teste de diagnostic suplimentare pentru a exclude afecțiuni mai grave.
Tratamentul acanthosis nigricans include adesea o modificare a dietei, o modificare sau adăugare de medicamente și tratamente cosmetice pentru a diminua aspectul zonelor afectate. Din cauza indicației unor probleme medicale mai grave, persoanele care cred că au această tulburare ar trebui să solicite tratament de la un dermatolog, endocrinolog sau medic de familie. Profesioniștii medicali pot confirma adesea că problema este, de fapt, acanthosis nigricans, doar privind zona de piele în cauză și apoi efectuând teste de diagnosticare pentru a determina cauza în consecință.