Datorită numelui, oamenii pot presupune în mod incorect că acidul nicotinic este ceva nesănătos. Acidul nicotinic este un alt nume pentru niacina, care este un termen umbrelă pentru vitamina B – o vitamină importantă care este esențială pentru sănătatea umană. Sursele de niacină includ ouăle, peștele și legumele verzi.
Vitamina B nu este un singur element; mai degrabă, este un grup complex de vitamine care sunt strâns legate. Acidul nicotinic este un termen folosit cândva pentru a se referi la acest grup. Acest termen a fost dezvoltat înainte de a deveni clar că fiecare dintre vitaminele din grup este unică. Niacina este un termen care este folosit și interschimbabil pentru a se referi la aceste vitamine.
Un organism sănătos are nevoie de acid nicotinic. Pentru ca organismul să o aibă, însă, trebuie să fie prezent în dieta unei persoane. Acest lucru se datorează faptului că organismul nu este capabil să o producă sau să o depoziteze. Prin urmare, o persoană trebuie să-l consume continuu, deoarece organismul îl elimină în mod constant ca deșeu, chiar dacă organismul are nevoie de el.
O funcție a vitaminelor din acest grup este aceea că sunt necesare pentru a ajuta organismul să metabolizeze anumite alimente. Celulele organismului se bazează, de asemenea, pe acidul nicotinic pentru sinteza acidului dezoxiribonucleic (ADN). În plus, aceste vitamine afectează pielea: prea multă sau prea puțină niacină poate provoca afecțiuni precum dermatita.
O problemă comună care rezultă din lipsa acidului nicotinic este pelagra. Această boală – care este uneori denumită deficiență de niacină – poate fi întâlnită mai ales în rândul populațiilor sărace din țările subdezvoltate, care se bazează foarte mult pe porumb. De asemenea, poate provoca alcoolici. Simptomele pelagrai includ probleme ale pielii, diaree și tulburări mentale.
Acidul nicotinic poate fi utilizat pentru tratamentul nu numai pelagra, ci și pentru alte afecțiuni. Acestea includ ateroscleroza și colesterolul ridicat. Alte afecțiuni sunt, de asemenea, tratate cu niacină, dar dovezi solide ale eficacității sunt adesea indisponibile. Chiar dacă majoritatea oamenilor își primesc în general niacina din surse naturale în circumstanțe normale, aceasta poate fi creată sintetic. Se poate administra oral sau intravenos in functie de situatia pacientului.
O persoană care ia acid nicotinic poate prezenta unele reacții adverse. Efectele secundare ușoare includ piele uscată, stomac deranjat și diaree. Reacțiile adverse mai grave și mai rare includ icterul, colapsul circulator și bătăile anormale ale inimii. În multe cazuri, efectele secundare sunt doar temporare și dispar după un timp. Se crede că efectele secundare pot fi reduse semnificativ dacă unei persoane i se administrează doze inițiale mici.