Deficiența de niacină se caracterizează prin letargie, pierderea poftei de mâncare, scădere în greutate și gura inflamată sau inflamată în stadiile incipiente. Dacă progresează, deficiența poate provoca o boală cunoscută sub numele de pelagra. Simptomele majore ale pelagrai sunt uneori numite „patru D”: diaree, demență, dermatită și moarte. Este important să aveți o dietă sănătoasă cu cantități adecvate de niacină pentru a evita dezvoltarea unei deficiențe.
Niacina, cunoscută și sub denumirea de Vitamina B3 sau Vitamina P, este un nutrient esențial. Cu alte cuvinte, organismul are nevoie de niacină pentru funcția sa metabolică normală, dar nu produce nimic singur. Niacina, ca și ceilalți nutrienți esențiali, poate fi obținută doar prin alimentație.
Dacă cineva are o dietă sănătoasă, echilibrată, deficiența de niacină nu este o problemă. Este, totuși, răspândită în țările în curs de dezvoltare, inclusiv în Mexic, Indonezia, părți ale Chinei și unele țări africane. În țările dezvoltate, alcoolicii și cei foarte săraci sunt cei mai susceptibili la deficiența de niacină. O dietă săracă în triptofan sau leucină, doi aminoacizi, poate provoca, de asemenea, o deficiență.
Principalele simptome ale deficienței de niacină sunt diareea, demența și dermatita. Diareea poate duce la deshidratare și poate împiedica persoanele care suferă de a absorbi alți nutrienți. Demența poate lua forma iritabilității, memoriei slabe sau oboselii sau poate provoca halucinații și agresivitate. Dermatita este o afecțiune a pielii caracterizată prin pete uscate, întunecate, solzoase, în special pe zonele pielii expuse la lumina soarelui. Alte simptome posibile ale pelagra includ insomnia, sensibilitatea la lumina soarelui, căderea părului, umflarea sau edemul și ataxie sau lipsa de control asupra mișcării musculare.
Dacă nu este tratată, pelagra va duce la moarte în termen de cinci ani. Deficiența de niacină este tratată cu niacină orală sau nicotinamidă, o substanță chimică înrudită. În plus, o persoană care suferă de această deficiență ar trebui să încerce să adauge mai multă niacină în dietă. Alimentele bogate în niacină includ produse lactate, carne sau alte alimente bogate în proteine, cereale integrale, fasole, nuci, ciuperci și o varietate de legume.
Este important să aveți niacină adecvată în dietă, dar majoritatea persoanelor cu diete relativ echilibrate nu au nevoie să suplimenteze niacină. De fapt, prea mult poate fi toxic. Orice peste 35 mg. o zi poate fi periculoasă pentru adulți. Doza zilnică recomandată de niacină este de 16 mg. pentru bărbați, 14 mg. pentru femei, 2-12 mg. pentru copii și 18 mg. pentru femeile gravide.