Acidul palmitic este un tip de acid gras saturat care se găsește atât la animale, cât și la plante. După cum sugerează și numele său, se găsește în cantități mari atât în uleiul de palmier, cât și în uleiul de miez de palmier. Această substanță se găsește și în unt, brânză și lapte.
Cunoscut și ca acid cetilic și acid hexadecanoic, acidul palmitic apare ca o substanță albă și asemănătoare cristalului care nu poate fi dizolvată în apă. Acest acid gras se topește la 145.5 ° F (63.1 ° C). Este primul acid gras produs în timpul procesului de lipogeneză. În acest timp, glucoza este transformată în acizi grași, care reacţionează apoi cu glicerol pentru a produce triacilgliceroli.
Cuvântul „palmitic” este de origine franceză, derivat din cuvântul palmitique care se referă la miezul palmierului. Mida se găsește în toate plantele vasculare și este situată fie în centrul tulpinii, fie în rădăcină. Este alcătuit dintr-o colecție de celule spongioase.
Chimistul francez Edmond Frémy a descoperit acidul palmitic în 1840, în uleiul de palmier saponificat. Lucrarea lui cu acidul a fost în cea mai mare parte în domeniul fabricării lumânărilor. Frémy este cel mai bine cunoscut în lumea chimiei pentru crearea sării lui Frémy, care este un agent oxidant puternic pe care l-a descoperit în 1845.
În cel de-al doilea război mondial, acest acid a fost folosit pentru a produce napalm, care este o combinație de naftenat de aluminiu și palmitat de aluminiu. Napalmul a fost folosit ca agent de îngroșare și a fost adăugat la benzină și alte lichide inflamabile. Acest lucru le-a permis să ardă pentru o perioadă mai lungă de timp.
Aportul de acid palmitic a fost criticat de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) ca ar putea cauza un risc crescut de boli cardiovasculare. Acest lucru a fost subliniat într-un raport tehnic al OMS din 2003 privind dieta și prevenirea bolilor cronice. Aceste constatări rămân însă controversate, deoarece alte studii nu au arătat aceleași rezultate.
Există și alte probleme de sănătate legate de utilizarea acidului palmitic. Mai multe studii au documentat niveluri mai ridicate de rezistență la insulină la șobolani cărora li s-a administrat diete bogate în acid palmitic. Criticii acestor descoperiri susțin că aceasta este pur și simplu o parte a unui proces evoluat care încearcă să echilibreze nivelurile de glucoză din sânge.
O altă utilizare a acidului palmitic este ca formă de tratament pentru schizofrenie. Comercializat sub denumirea INVEGA Sustenna, palmitatul de paliperidonă este un medicament antipsihotic. Este injectat direct în mușchii pacienților și funcționează prin utilizarea palmitatului ca purtător al medicamentului. Datorită naturii uleioase a palmitatului, medicamentul durează mult pentru a se disipa în sistem, prelungindu-și efectele.