Acreditarea spitalelor este un program voluntar de clasificare și evaluare care evaluează siguranța spitalului, competența personalului și calitatea generală a îngrijirii pacientului. Acreditarea este de obicei acordată sau refuzată de agențiile independente de acreditare care nu sunt afiliate nici spitalului, nici oricărui tip de organism guvernamental oficial. Agențiile efectuează studii obiective asupra modului în care funcționează spitalele participante. Dacă este acordată, acreditarea acționează ca un fel de „sigiliu de aprobare” pentru spitale. Acreditarea nu este de obicei necesară pentru ca spitalele să funcționeze sau chiar pentru ca acestea să primească finanțare guvernamentală, dar poate fi un atu. Beneficiile acreditării spitalelor includ o mai bună reținere a medicilor și o capacitate consolidată de a atrage pacienți și de a acorda bani, printre altele.
În majoritatea țărilor, spitalele sunt obligate prin legislația națională să mențină anumite standarde de siguranță și sănătate. Deși cerințele naționale sunt adesea stricte, ele nu fac altceva decât să ofere niște lovituri ample de conduită spitalicească adecvată. Managerii și consiliile spitalelor, precum și alții, cum ar fi pacienții, companiile de asigurări și instituțiile private de finanțare, doresc adesea să știe mai mult decât dacă un spital îndeplinește standardele minime. Spitalele aleg adesea să participe la programele de acreditare a spitalelor ca o modalitate de a-și distinge serviciile. De asemenea, acreditarea poate ajuta spitalele să identifice problemele interne și să corecteze potențialele capcane înainte ca acestea să devină probleme mai mari.
De obicei, nu există reguli stabilite care să reglementeze cine poate presta servicii de acreditare a spitalelor și, în consecință, pot exista diferite tipuri de acreditare oferite în orice loc dat. De cele mai multe ori, totuși, există un serviciu de acreditare în fiecare țară care este recunoscut ca având cuvântul autoritar. Acest serviciu este de obicei responsabil pentru furnizarea de servicii de evaluare a acreditării oricărui spital care dorește acest lucru, oriunde în țară. Acreditarea este o activitate semnificativă în orice jurisdicție, dar sarcina poate fi destul de importantă în țări mari precum Canada și Statele Unite.
Obținerea acreditarii spitalului este de obicei o chestiune de angajare a unui serviciu de acreditare pentru a efectua o evaluare. Spitalele care aleg să participe își deschid porțile controlului și invită evaluatorii de acreditare să investigheze orice se întâmplă în spital. De cele mai multe ori, serviciul de acreditare va trimite o echipă de inspectori la spital pentru a observa pentru o perioadă de săptămâni sau luni. Inspectorii sunt de obicei experți medicali, consilieri pentru siguranța spitalelor sau alții cu cunoștințe de specialitate despre cum ar trebui să fie conduse spitalele.
De obicei, inspectorii se vor întâlni după ce timpul necesar de observație a trecut pentru a împărtăși notițe și a decide dacă să acorde acreditarea spitalului. Premiile depind de obicei de o varietate de factori. Adesea, acești factori vin atât sub forma unei liste de verificare obiective, cât și a impresiilor subiective ale inspectorilor.
De cele mai multe ori, serviciul de acreditare va prezenta spitalului un raport complet împreună cu decizia sa. Raportul va explica motivele din spatele deciziei mai detaliat și va prezenta orice observații notabile – chiar și cele care nu au influențat determinarea acreditării. Chiar și spitalele care îndeplinesc standardele de acreditare de obicei consideră că rapoartele sunt utile ca mijloc de autoevaluare, deoarece identifică probleme și realizări pe care spitalul ar putea avea dificultăți în a le vedea în mod obiectiv despre sine.
Acreditarea spitalului privat nu este niciodată o cerință, dar este de obicei un atu. Un spital care se poate comercializa ca fiind acreditat de organismul național de acreditare lider este capabil să transmită publicului că munca pe care o face este atât solidă, cât și sigură. Este obișnuit ca pacienții să dorească doar tratament de la un spital acreditat, iar multe subvenții medicale și dotări private sunt disponibile numai spitalelor care sunt acreditate.