Adsorbția este un proces, similar cu absorbția, prin care o substanță dintr-un gaz sau lichid se atașează de un solid. Substanța poate fi un poluant, numit adsorbat, care este atras de suprafața unui solid special. Adsorbția are loc în mod natural, dar industriașii au perfecționat metode de adsorbție pentru a curăța deșeurile periculoase sau pentru a purifica apa potabilă.
Particulele chimice minuscule suspendate într-o altă fază a materiei, adică în aer ca gaz sau în apă ca lichid, sunt uneori considerate contaminanți. Aceste particule minuscule pot fi separate din acea fază, numită adsorbant, pentru a intra într-o fază diferită. Un material dintr-o altă fază, cum ar fi carbonul solid, vizează de preferință aceste particule și leagă adsorbatul de suprafața sa. Aerul sau lichidul rămas a fost purificat. Aceasta diferă de absorbția în care particulele nu își schimbă niciodată faza, ci intră în porii solidului împreună cu aerul sau apa însoțitoare.
Metode naturale sau organice de adsorbție au loc tot timpul. De exemplu, oceanul absoarbe dioxidul de carbon în atmosferă, ceea ce afectează clima și temperatura atmosferică. Oamenii timpurii au observat că dacă ar carboniza o bucată de os până la capăt, ar putea pune osul în amestecuri alimentare, cum ar fi apa cu zahăr, și ar colecta particule poluante care nu sunt comestibile, purificând astfel alimentele. Particulele colorate în spectrul nostru vizibil, precum și cele cu mirosuri puternice, sunt cel mai ușor de adsorbit.
Este important să valorificăm puterea de adsorbție în lupta împotriva pericolelor chimice moderne. Unele solide sunt ideale pentru adsorbție. Au o suprafață mare pentru volumul lor, deoarece sunt marcate cu micropori. Utilizările industriale și comerciale ale filtrelor de adsorbție variază. De exemplu, carbonul face ca apa de băut rece să aibă un gust mai bun. Un filtru de carbon poate fi încălzit pentru a curăța suprafața de adsorbați și reutilizat. Alumina activată îndepărtează substanțele chimice dăunătoare precum fluorul și arsenul din lichide. Rășinile sintetice pot curăța scurgerile extrem de periculoase, cum ar fi gazul nervos, în zonele care ar putea avea temperaturi ridicate, cum ar fi lângă explozivi.