Una dintre legile binecunoscute ale Statelor Unite, Actul Individuals with Disabilities Act (IDEA), ajută la stabilirea definițiilor și a liniilor directoare pentru școli și agenții guvernamentale cu privire la modul în care copiii cu dizabilități trebuie să primească mijloace de învățare în timpul educației lor. Conform IDEA, o afectare ortopedică ar include orice boală sau leziune care produce dizabilități musculo-scheletice, probleme neuromotorii sau orice provocare fizică care ar putea interfera cu învățarea. Deficiența ortopedică este evaluată printr-un proces amplu de revizuire. Tipul de ajutor oferit unui copil cu una dintre aceste deficiențe fizice variază foarte mult și se bazează pe constatările analizei și pe nevoile individuale ale fiecărui copil.
Deficiența ortopedică include boli sau leziuni care împiedică utilizarea mușchilor, articulațiilor sau oaselor. Unele dintre tulburările care pot cauza afectarea musculo-scheletale includ poliomielita, distrofia musculară sau leziuni, inclusiv arsuri și fracturi. Câteva exemple de tulburări care provoacă leziuni neuromusculare sunt leziunile creierului sau coloanei vertebrale și bolile paralizia cerebrală și spina bifida.
Tulburările musculo-scheletice se pot manifesta ca dificultăți în dezvoltarea musculară și pot provoca un control slab sau gros motric. Aceste probleme pot afecta capacitatea copilului de a scrie, de a se mișca în clasă sau de a participa la activități fizice. Deficiențele neuromusculare pot implica un control slab al sistemului nervos care se poate manifesta într-o gamă largă de probleme, de la paralizie până la incapacitatea de a ține capul nemișcat sau vertical. Paralizia poate interfera cu învățarea la toate nivelurile, iar mișcarea capului sau slăbiciunea gâtului pot împiedica concentrarea și capacitatea de concentrare necesare în învățare.
Evaluarea deficienței ortopedice este un proces lung. În primul rând, deficiențele fizice ale copilului sunt revizuite și descrise de către medici și neurologi. În plus, un terapeut ocupațional sau fizice va evalua impactul deficienței copilului asupra capacității sale de a învăța și de a se mișca. De asemenea, unui terapeut i se poate cere să evalueze modul în care copilul își gestionează handicapul într-un cadru social. În cele din urmă, evaluarea finalizată va fi revizuită de școală și va fi elaborat un plan care să răspundă nevoilor de specialitate ale copilului.
Adesea, unui copil cu deficiențe ortopedice i se va oferi un profesor special unu-la-unu care va lucra cu copilul în clasă și îl va ajuta să se miște fizic și să învețe. Copilului i se pot oferi și dispozitive speciale care să-l ajute să învețe. Acest sprijin fizic poate veni sub forma unei tastaturi speciale și a unui computer pentru un copil care nu poate să scrie și să ia notițe sau un scaun specializat sau scaun cu rotile care să îi permită copilului să stea confortabil sau să se miște cu ușurință prin sala de clasă.