Agricultura ecologică este o formă de agricultură care se bazează în întregime pe metode naturale de combatere a dăunătorilor, fertilizare și creșterea plantelor. Agricultura ecologică este adesea practicată ca alternativă la agricultura „convențională”, care se bazează adesea pe pesticide și îngrășăminte chimice pentru a produce randamente mai mari. Agricultura ecologică este considerată mai durabilă și mai sănătoasă decât agricultura tradițională de mulți experți, deși nu este practicată pe scară largă în comparație cu metodele agricole convenționale.
Pentru a fi etichetate oficial ca „ecologice”, fermele din țările participante trebuie să respecte reglementările stabilite de Federația Internațională a Mișcărilor pentru Agricultură Ecologică (IFOAM). IFOAM subliniază utilizarea proceselor ecologice naturale pentru creșterea productivității agriculturii. Produsele ecologice certificate trebuie să provină din ferme fără pesticide și manipulare genetică.
Agricultura ecologică se bazează adesea pe controlul biologic al dăunătorilor, mai degrabă decât pe utilizarea de substanțe chimice potențial dăunătoare. Controlul biologic al dăunătorilor implică împodobirea terenurilor agricole cu prădătorii naturali ai dăunătorilor agricoli obișnuiți. Prădătorii naturali mănâncă paraziții sau ierbivorele responsabili de degradarea culturilor, eliminând astfel nevoia de pesticide.
În general, agricultura ecologică este considerată durabilă și ecologică, dar combaterea biologică a dăunătorilor provoacă uneori controverse ecologice. Controlul biologic al dăunătorilor poate, în unele cazuri, perturba ecosistemul natural al unei zone. Chiar dacă așa-numiții „dăunători” sunt considerați rele pentru culturile agricole, ei sunt o parte vitală a ecosistemului local. Distrugerea dăunătorilor locali poate perturba echilibrul natural, la fel ca și adăugarea de noi prădători.
Mai puțin controversată decât combaterea dăunătorilor, fertilizarea naturală este, de asemenea, un element de bază al agriculturii ecologice. Fertilizarea naturală încurajează adesea plantele sănătoase folosind „îngrășământ verde”. Îngrășământul verde implică creșterea unei „culturi de acoperire” concepută pentru a adăuga substanțe nutritive în sol. Culturile de acoperire sunt cultivate pentru o perioadă scurtă, apoi sunt cultivate în sol pentru descompunere. Cultura în descompunere adaugă la sol materie organică bogată în nutrienți. Această metodă este uneori folosită în tandem cu gunoi de grajd animal fără hormoni de creștere.
Rotația culturilor este folosită și în agricultura organică pentru a asigura un sol fertil. Rotația culturilor este o practică veche, prin care culturile sunt cultivate în cicluri rotative, așa cum este cel mai potrivit pentru anumite anotimpuri și condiții de sol. Rotația culturilor asigură un sol sănătos fără utilizarea excesivă a îngrășămintelor.
Produsele din fermele ecologice trebuie să fie în întregime naturale, fără alte alternanțe genetice. Fermele convenționale moderne se bazează adesea în mare măsură pe manipularea genelor pentru a încuraja o creștere mai rapidă și o protecție sporită împotriva dăunătorilor. În timp ce în SUA, Food and Drug Administration (FDA) a aprobat multe alimente modificate genetic, există puține studii pe termen lung pe acest subiect și mulți se îngrijorează că alimentele modificate genetic nu sunt la fel de sănătoase ca produsele organice.