Ai Chi este o formă de exercițiu acvatic care este conceput pentru a întări și a tonifica corpul, promovând totodată relaxarea și o relație sănătoasă minte-corp. Această tehnică a fost dezvoltată în Japonia în anii 1990 și este practicată în toată lumea; în America de Nord în special, Ai Chi este foarte popular. Pentru a practica Ai Chi, tot ceea ce este necesar este o piscină. Persoanele care sunt interesate să exploreze Ai Chi ar putea dori să consulte un centru acvatic local pentru a vedea dacă sunt oferite cursuri.
Mai multe modalități de exerciții sunt încorporate în Ai Chi. Primul este Tai Chi, o disciplină de mișcare asociată cu Medicina Tradițională Chineză. În Tai Chi, practicanții trec printr-o serie de poziții prescrise care încurajează flexibilitatea, contemplația și sănătatea bună. Tai Chi este practicat pe scară largă în multe comunități asiatice și este potrivit pentru oameni de toate vârstele și condițiile fizice datorită blândeții sale.
Ai Chi este, de asemenea, inspirat de Watsu, o formă de terapie prin masaj care se desfășoară într-o piscină încălzită. Jun Konno, dezvoltatorul Ai Chi, susține că a fost surprins de idee când a văzut sesiuni de Watsu într-o piscină. Watsu este un stil de masaj foarte blând, curgător, care folosește apa ca instrument pentru a reduce tensiunea asupra corpului în timpul sesiunii de masaj, permițând clienților să se aplece mai adânc. Multe sesiuni de Watsu încurajează contemplarea atentă și încrederea pe măsură ce terapeutul și clientul se deplasează împreună printr-o serie de exerciții. Shiatsu și Qi Gong sunt, de asemenea, integrate în Ai Chi.
Într-o sesiune de Ai Chi, un singur practicant conduce clasa printr-o serie de exerciții în apă caldă, până la umeri. Există 16 ipostaze într-o sesiune completă de Ai Chi care sunt concepute pentru a lucra diferite părți ale corpului. Pe parcursul sesiunii, se încurajează puternic concentrarea asupra respirației, elevii respirând profund și fiind atenți în timp ce respiră.
Ai Chi are câteva beneficii clare. Exercițiile acvatice sunt adesea recomandate persoanelor cu mobilitate limitată, din cauza flotabilității; oamenii se pot mișca mai ușor și confortabil în apă cu articulații rigide și răni decât pe uscat. Pozițiile sunt similare cu cele folosite în yoga și Tai Chi și, atunci când sunt efectuate în mod regulat, cu siguranță contribuie la tonusul muscular. Sănătatea mintală poate fi beneficiată și de sesiunile regulate de Ai Chi, iar Ai Chi poate ajuta la reducerea stresului.