Alfa fetoproteina este un tip de proteină care este produsă în cantități mari de celulele fetale. Până la vârsta de 1 an, nivelul de alfa fetoproteină a scăzut considerabil. Nivelurile acestei proteine sunt anormal de ridicate în anumite tipuri de sarcini anormale, așa că un test pentru determinarea nivelurilor de proteine este un instrument util de screening sau de diagnostic, în special atunci când este combinat cu alte teste de sânge de diagnostic.
Cel mai simplu test alfa-fetoproteinei este un test de sânge pentru a detecta nivelurile proteinei din sângele unei femei gravide. Acest test de sânge se efectuează, împreună cu testele pentru anumiți hormoni, între săptămânile a 15-a și a 20-a de sarcină. Rezultatele analizelor de sânge, împreună cu detalii precum vârsta femeii însărcinate și prezența sau absența factorilor de risc pentru sarcină, oferă informații care sunt utilizate pentru a determina cât de probabil este ca fătul să se nască cu una sau mai multe nașteri. defecte.
Acest test poate fi folosit pentru a estima riscul mai multor afecțiuni și malformații congenitale. De exemplu, în combinație cu testele de sânge pentru hormonii estrogen, gonadotropină corionică umană și inhibină A, testul de sânge cu fetoproteine poate detecta sindromul Down aproximativ 80 la sută din timp. Acest test poate fi folosit și pentru a detecta defecte ale tubului neural, un tip de dezvoltare anormală a creierului sau a coloanei vertebrale.
Nivelurile de alfa fetoproteină încep să crească în aproximativ a 14-a săptămână de sarcină și continuă să crească până în al treilea trimestru. Cu una sau două luni înainte de naștere, nivelurile de proteine se reduc și apoi încep să scadă. La o femeie însărcinată, nivelurile normale de proteine pot fi de 2.5 ori mai mari decât sunt considerate normale pentru o femeie care nu este însărcinată.
Nivelurile anormal de ridicate sau scăzute de proteine au mai multe implicații. Una este că vârsta gestațională estimată a bebelușului a fost calculată greșit, ceea ce înseamnă probabil că medicul trebuie să-și revizuiască data estimată a nașterii. Nivelurile ridicate de proteine ar putea însemna, de asemenea, că femeia însărcinată poartă gemeni sau tripleți. Un nivel anormal de ridicat de proteine poate indica faptul că fătul are un defect de tub neural sau un defect al peretelui abdominal numit omfalocel, în care unele dintre organele abdominale sunt situate în afara corpului. Ar putea însemna, de asemenea, că fătul a murit. Un nivel anormal de scăzut de proteine poate indica faptul că fătul are sindromul Down.
Măsurarea nivelurilor alfa fetoproteinei nu este un test care este exact tot timpul. Este posibil ca nivelurile de proteine să fie neobișnuit de ridicate sau scăzute în timpul unei sarcini normale. Din acest motiv, testul este considerat un punct de plecare pentru diagnostic, mai degrabă decât un punct final.