O modulație este un proces prin care proprietățile unui anumit semnal radio, inclusiv faza, frecvența sau amplitudinea, sunt modificate pentru a transmite date. Unele dintre tipurile de modulații includ codificarea cu deplasare de amplitudine, codificare cu deplasare în frecvență și codare cu deplasare de fază. Aceste tipuri de modulații fac parte dintr-o categorie numită moduri de modulație radio cuantificată, ceea ce înseamnă că modurile sunt în general utilizate și definite ca puncte cuantificate. Amplitude-shift keying este un design al cheii unui telegraf vechi și este utilizat în modulația digitală în care două dintre amplitudinile unui anumit semnal purtător reprezintă două valori binare. Amplitudinea unui semnal se modifică în timp ce faza și frecvența rămân constante, creând elemente de semnal din variațiile de amplitudine ale semnalului purtător.
Semnalele modulate în codificarea amplitudine-shift sunt reprezentate fie ca activate, fie dezactivate. Semnalele vocale variază în funcție de tensiune, iar acest lucru este aplicat semnalelor purtătoare prin modularea în amplitudine sau modificarea amplitudinii. În comunicarea semnalelor digitale, în procesul de modulare a amplitudinii sunt reprezentate două sau mai multe niveluri distincte de amplitudine. De obicei, formele de undă modulate sunt binare, constând din două niveluri pornit sau oprit, care sunt reprezentate ca 1 sau, respectiv, 0. Formele de undă modulate ale semnalului purtător sunt rafale sinusoide, în timp ce semnalele vocale silențioase sunt modulate ca linii plate.
În punctele de tranziție ale semnalului modulat, există discontinuități zimțate care au ca rezultat o lățime de bandă inutil de largă. În comunicarea digitală, este de dorit ca semnalele modulate să nu aibă distorsiuni, inclusiv suprapuneri și răspândirea temporală a fazelor individuale. Aceste distorsiuni, care sunt cunoscute sub numele de interferențe intersimbol, degradează performanța de eroare a unui sistem de comunicații. Acest lucru face dificilă diferențierea în mod fiabil între schimbările de stare ale semnalelor primite. Atingerea condițiilor în care nu are loc interferențe intersimbol se numește criteriu Nyquist ISI.
Condițiile criteriului Nyquist ISI pot fi îndeplinite prin două metode diferite. Una dintre aceste metode implică egalizarea sau filtrarea unui semnal primit. Acest lucru anulează interferența intersimbol care este introdusă într-un răspuns al impulsului canalului.
O altă metodă de a atinge criteriul Nyquist ISI este proiectarea impulsurilor de transmisie limitată în bandă pentru a minimiza și reduce efectele ISI. În limitarea benzilor, discontinuitățile zimțate sunt rotunjite; aceasta poate fi aplicată unui semnal modulat sau unui mesaj digital transmis înainte de transmisie. Liniaritatea este un factor important, iar tastarea cu deplasarea amplitudinii poate face procesarea semnalului mai dificilă din acest motiv. Tastatura cu schimbare de amplitudine nu are o anvelopă constantă, în timp ce tastarea cu deplasare în frecvență și defazare au una.