Warchalking este practica de a desena simboluri cu cretă pe suprafețele din locuri publice, cum ar fi trotuare și pereți, pentru a indica prezența unei rețele wireless din apropiere. Designul acestor simboluri warchalking a fost puternic influențat de „simbolurile hobo” din epoca Marii Depresiuni. Conceptul a apărut în Regatul Unit în 2002 și a câștigat rapid popularitate. De atunci, warchalking și-a pierdut mult din strălucire, dar conceptul de a folosi simboluri pentru a indica disponibilitatea hotspot-urilor Wi-Fi® nu a dispărut complet.
Arsenalul Warchalker include doar trei simboluri distincte, dar acestea sunt suficiente pentru a alerta orice trecător despre prezența și configurarea unui hotspot wireless din apropiere. Două semicercuri rupte orientate în direcții opuse indică o rețea Wi-Fi® complet deschisă, în timp ce un cerc complet desemnează un hotspot închis care poate necesita o formă de plată sau poate avea alte restricții. Un cerc complet cu litera „W” în interior marchează o rețea protejată prin criptare. Identificatorul setului de servicii (SSID), un nume definit de utilizator care identifică rețeaua, poate fi listat deasupra simbolului, în timp ce lățimea de bandă disponibilă a rețelei poate fi listată mai jos. Toate sunt destinate să fie desenate cu cretă, forțând comunitatea să aplice din nou semnele cu informații actuale în mod regulat.
Conceptul de warchalking și designul simbolurilor sale au fost puternic influențate de limbajul semnelor hobo folosit în timpul Marii Depresiuni. Aceste simboluri erau simple marcaje pentru a comunica prezența unei mese gratuite, pericol sau alte informații generale între rătăcitorii anilor 1920 și 30. Simbolurile warchalking nu sunt preluate direct din limbajul semnelor hobo, dar influența stilistică este clară.
Arhitectul britanic de informații Matt Jones a creat atât conceptul, cât și termenul warchalking în 2002. Termenul a fost o referire deliberată la „warwalking”, actul de a te plimba în jurul unui cartier în căutarea semnalelor Wi-Fi®. În câteva săptămâni, ideea lui Jones a devenit un fel de mod digital și a fost împărtășită pe bloguri și site-uri de știri despre tehnologie. O comunitate de warchalkers părea să apară peste noapte; un antreprenor a conceput chiar și un tricou inspirat de fenomen.
Warchalking a fost uitată de atunci. Multe dintre site-urile web dedicate mișcării de bază au dispărut, iar majoritatea simbolurilor de cretă în sine au dispărut. Într-o epocă în care rețelele fără fir sunt omniprezente, utilizatorii nu au nevoie adesea să-și petreacă timp căutând un hotspot. Totuși, ideea de a folosi simboluri pentru a indica disponibilitatea serviciului Wi-Fi® nu a fost un eșec total; multe cafenele, cafenele și librării folosesc autocolante sau semne pentru a anunța clienții că este disponibil accesul wireless.