Andragogia este o filozofie a predării care se concentrează pe instruirea adulților, mai degrabă decât a copiilor. Este văzută ca o metodologie diferită de pedagogie, care se concentrează pe modalități de a instrui cel mai bine copiii. A fost dezvoltat la începutul secolului al XIX-lea, ca răspuns la eșecul pedagogiei tradiționale de a instrui cel mai bine adulții mai târziu în viață.
Termenul provine de la un educator german, Alexander Kapp, dar americanul Malcolm Knowles a fost cel care a elaborat cu adevărat ideea și a dezvoltat fundamentul andragogiei moderne.
Knowles și-a dezvoltat sistemul pe baza a patru idei fundamentale: în primul rând, că adulții doresc să fie pe deplin implicați în dezvoltarea propriei educații, că au un puternic simț al conceptului de sine, iar motivația lor crește din aceasta; în al doilea rând, că educația experiențială este cea mai puternică formă de educație pentru adulți, care include să le permită cursanților să facă propriile greșeli; în al treilea rând, pentru ca adulții să aibă o adevărată disponibilitate de a învăța, ei trebuie să simtă că ceea ce învață este direct relevant pentru propria lor viață; și, în sfârșit, că adulții învață lucruri din relația de rezolvare a problemelor, mai degrabă decât să dobândească pasiv conținut nou.
Chiar și o privire rapidă asupra acestora arată cât de drastic diferă andragogia de multe forme tradiționale de pedagogie, deși împărtășește multe elemente cu forme mai moderne de pedagogie. Una dintre cele mai importante idei este că, în timp ce copiii sunt priviți în multe privințe ca vase goale, cu o puternică dorință înnăscută de a dobândi informații noi într-o gamă largă de domenii, îmbrățișând dragostea de a învăța de dragul învățării, nu este același lucru. neapărat valabil pentru adulți. Adulții sunt priviți ca fiind deja destul de calcificați în modurile lor de gândire, având în vedere timpul, energia și capacitatea mentală ca resurse finite. Acest lucru îi face să fie mult mai exigenți în ceea ce aleg să urmeze.
Ca urmare, unul dintre cele mai importante aspecte ale unei practici puternice de andragogie este legarea directă a subiectului de viața sau munca celui care învață. Adulții, a spus Knowles, nu vor să învețe în vid, ei vor să vadă cum îi poate ajuta informațiile. În același timp, învățarea trebuie să implice cursantul adult la toate nivelurile, inclusiv permițându-le dispozitivelor de feedback să-și schimbe propriul sistem de învățare. Sentimentul puterii personale este important în andragogie, în timp ce în pedagogia tradițională se presupune că copiii sunt în regulă cu o figură de autoritate care stabilește în întregime programa. Desigur, în multe teorii moderne ale pedagogiei, unele dintre aceste ipoteze fundamentale ale învățării copiilor sunt, de asemenea, contestate, iar formele mai progresive de pedagogie încep să semene mult mai mult cu andragogia.
O schimbare importantă în andragogie este perceptivă: trecerea de la instructor fiind privită ca o poziție de putere absolută la mai mult un facilitator în procesul de învățare. Această trecere de la un model didactic de educație la unul mai colaborativ a jucat un rol important în stimularea adulților să-și continue educația și continuă să crească ca mișcare, pe măsură ce mai mulți adulți se întorc la mediile educaționale târziu în viață.