Știința pedagogică este studiul metodelor de predare și obținerea unei înțelegeri sistematice a modului în care mintea umană dobândește informații noi. Aceasta include elemente ale profesorului, studentului și mediului general de învățare care au toate un impact asupra procesului de învățare. Pentru a nu fi confundată cu studiul însuși al predării disciplinelor științifice, știința pedagogică este adesea denumită doar pedagogie sau teorie instrucțională. Accentul științei pedagogice este pe predarea copiilor în medii educaționale formale, dar poate fi aplicat și adulților, precum și metodelor informale de învățare pentru toate vârstele.
Abordarea pedagogică a învățării este considerată a avea aproximativ 60 de ani începând cu 2011, cu peste 100,000 de studii formale efectuate în pedagogie până în 1950. Primele încercări de a orienta sistematic procesul de învățare sunt însă urmărite încă din 1897, cu aproape 4,000. investigațiile privind modul de eficientizare a învățării în citire și matematică fiind efectuate numai în 1939. În ciuda unei istorii lungi și intense de investigare a ceea ce constituie cele mai bune practici de învățare, știința pedagogică este considerată de mulți ca nu este o știință adevărată până în prezent. Acest lucru se datorează faptului că multe din ceea ce s-a învățat nu indică concluzii definitive și, prin urmare, multe sisteme educaționale devin blocate în tendințele populare și în modurile din epocă în ceea ce privește cea mai bună abordare a instruirii studenților.
Abordarea pedagogică a înțelegerii învățării a dus la unele date semnificative care sunt considerate a fi definitive. Dovezile sugerează, din cercetările din 2003, că, în procesul obișnuit de învățare formală, profesorii reprezintă 30% din variabilitatea cât de bine învață un elev, cu încă 50% din variabilitate concentrată asupra elevului însuși, iar restul 20% din variație este rezultatul factorilor de mediu. Aceste dovezi sugerează că, spre deosebire de ideile populare despre școală și mediul acasă, ele au puțin efect real asupra cât de bine învață un elev.
Cercetarea din 2003 a mers mai departe în concluziile sale cu privire la natura științei pedagogice, oferind rapoarte cu privire la ceea ce influențează cel mai mult capacitatea de învățare a unui elev. Aceste elemente au inclus feedback din partea profesorului, care a fost considerat a fi cel mai important la 1.13, cu 1.0 fiind o influență medie. Capacitatea anterioară a unui elev de a învăța a fost evaluată cu 1.04 în determinarea succesului, calitatea instruirii oferite de educator a fost evaluată cu 1.0 și instruirea directă unu-la-unu între profesor și elev a evaluat doar o valoare de 0.82. Domeniile care păreau să aibă o influență generală mică asupra învățării de succes au fost tehnicile de învățare asistată de computer evaluate la 0.31, studiul individual pentru student la 0.14 și predarea elevului folosind o echipă de educatori împreună ca având doar o influență de 0.06.
Deși astfel de date pot fi depășite pe măsură ce sistemele informatice și mediile de învățare personalizate cresc în secolul 21, ele subliniază faptul că un secol de date în știința pedagogică poate să nu fie utile sau să nu se aplice mediilor tehnologice și sociale în schimbare. Învățarea pedagogică modernă, prin urmare, încearcă să se concentreze pe ceea ce fac profesorii în prezent la clasă și pe ce elemente ale acestui proces par să funcționeze mai bine decât altele. Începând cu 2007, știința pedagogică a început să se concentreze pe teoria învățării în loc de teoria predării. Aceasta înseamnă că metoda de învățare care este cea mai eficientă trebuie să aibă prioritate față de orice metodă de predare a fost folosită pentru a o produce.
Instrumentele de predare oferite educatorilor care lucrează în secolul 21 se bazează din ce în ce mai mult pe abordări flexibile care vor adapta teoriile de învățare pentru mediul local în care lucrează profesorii. Prin contrast, studenții din universități care se specializează în științe pedagogice sunt încă învățați să-și concentreze atenția asupra aspectelor politice, sociale și istorice ale mediului de învățare. Acest lucru nu ține pasul cu tendința din lumea predării, unde, în schimb, teoriile de învățare eficiente pentru elevii înșiși ar trebui să fie pe primul loc pe lista de priorități.
Știința pedagogică este o știință dificil de cuantificat în moduri semnificative, deoarece, ca și economie, rămân multe teorii concurente cu privire la ceea ce funcționează cel mai bine și ceea ce arată datele. Concepte simple precum alfabetizarea sunt greu de definit. Alfabetizarea geografică sau alfabetizarea tehnologică ar putea fi doar termeni pentru cât de multe cunoștințe a acumulat un student sau ar putea reprezenta abilități care deseori înlocuiesc cunoștințele. Definirea termenilor pe care se bazează teoriile învățării într-un mod sistematic este așadar necesară înainte de a lega datele de aceștia și înainte de a fi posibil să obținem concluzii semnificative despre ceea ce funcționează de fapt în mediul de învățare.