Androstenediona este un hormon care este produs în gonadele bărbaților, în ovarele femeilor și în glandele suprarenale de ambele sexe. Este produs la oameni înainte de apariția fie a testosteronului, fie a estrogenului. La bărbați, androstenediona este transformată în testosteron folosind enzima 17ß-hidroxisteroid dehidrogenază. Pentru femei, enzima aromatază este folosită pentru a transforma acest hormon în estrogen. Acest compus este cunoscut și ca prohormon, care este o substanță precursoare care duce la producerea de hormoni, dar îi lipsesc multe dintre calitățile funcționale ale unui hormon adevărat.
Existența acestui hormon a fost documentată inițial în 1935, dar funcția sa în producția de testosteron nu a fost cunoscută până la începutul anilor 1950. În anii 1970, androstenediona a început să fie utilizată ca supliment de către sportivii est-germani, care foloseau un spray nazal cu hormonul înainte de competiție. Acest lucru a produs o creștere scurtă, de una până la trei ore, a nivelului de testosteron și s-a considerat că acest lucru ajută la performanță. Cu toate acestea, mecanica exactă a acestui proces nu a fost dezvăluită niciodată.
Inițial, se știa puțin despre efectele complete ale androstenedionei, cu excepția capacității sale de a crește nivelul de testosteron. A fost fabricat comercial ca supliment alimentar în multe țări și a fost numit andro. Se spune că Patrick Arnold, un chimist american, a introdus acest compus pe piața nord-americană. Produsul a fost disponibil ca supliment fără prescripție medicală în Statele Unite până în 2004, când a fost introdusă Legea pentru controlul steroizilor anabolizanți. Această legislație a interzis atât steroizii anabolizanți, care imită efectul testosteronului, cât și prohormonii. Vânzarea andro a fost interzisă oficial de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) pe 11 aprilie 2004.
Acest prohormon este clasificat ca un steroid, deși există unele dezbateri cu privire la dacă ar trebui sau nu clasificat ca un prohormon sau un steroid anabolic. Se potrivește definiției unui prohormon, dar se potrivește și cu definiția unui steroid anabolizant, care imită funcția testosteronului. Conform Actului de control al steroizilor anabolizanti, androstenediona este clasificat ca un steroid anabolic, dar mulți antrenori de sport și site-uri web îl consideră un prohormon.
Androstenediona este doar un precursor al testosteronului și nu imită de fapt efectele acelui hormon. În schimb, duce la producerea adevărată a acestuia. Indiferent de clasificarea sa, totuși, această substanță duce la câteva dintre aceleași efecte secundare ca și steroizii anabolizanți, inclusiv creșterea tensiunii arteriale, risc crescut de boli cardiovasculare și leziuni hepatice.