Anismul este o afecțiune medicală care implică funcționarea defectuoasă a sfincterului anal extern și a mușchiului puborectal, prin care aceștia experimentează o contracție paradoxală sau extremă. Un astfel de defect al acestor fibre musculare împiedică defecarea, care este etapa finală a digestiei, care implică expulzarea fecalelor prin anus. Anismus este cunoscut prin alți cinci termeni: disinergie a sfincterului anal, defecație disinergică, contracție puborectală paradoxală, disinergie a planșeului pelvin și sindrom spastic al podelei pelvine. Anismus este cel mai frecvent la femei și la copiii mici.
Sfincterul anal extern, cunoscut și sub numele de sfincterul ani externus, este o structură în formă de ou care măsoară de obicei aproximativ 3 inchi (8 cm) sau 4 inci (10 cm). Pozitionat la aproximativ 1 inch (aproximativ 2.5 cm) de anus, contribuie la protejarea marginilor deschiderii. La câțiva centimetri deasupra ei se află puborectalisul sau sfincterul drept, care ajută la formarea unei curele în jurul părții finale a intestinului înainte de a se termina în partea anusului numită rect. Relaxarea sa, împreună cu alte părți, cum ar fi sfincterul anal extern, reduce unghiul dintre rect și anus pentru a permite defecarea.
În prezent, cercetătorii medicali oferă o varietate de motive pentru apariția anismului. Afecțiunea apare la persoanele care au boala Parkinson. Acest lucru a condus la un raport din 1988 publicat în Jurnalul de Neurologie, Neurochirurgie și Psihiatrie, care teoretizează că anismul poate fi clasificat ca distonie focală. Aceasta înseamnă că poate fi cauzată de o afecțiune neurologică caracterizată prin contracție musculară involuntară. Alții sugerează că anismul poate fi pus pe seama abuzului sexual, în special pe actul sexual prin introducerea penisului în anus în loc de vagin.
Mai mult, anismul este mai probabil să apară la persoanele cu anumite probleme rectale. Aceasta include ulcere rectale sau răni; și prolapsul rectal, care implică proeminența rectului prin anus. La femei, în special, afecțiunea ar putea apărea cu rectocel, care se caracterizează printr-o ruptură în structura subțire care separă rectul și vaginul numită sept rectrovaginal.
Unii profesioniști medicali, totuși, au pus la îndoială semnificația clinică a anismului. Mulți oameni cu funcționare defectuoasă a sfincterului anal extern nu dezvoltă afecțiunea. Mai mult decât atât, un raport din 1998, rezultatul unui studiu efectuat la Spitalul Universitar Rotterdam-Dijkzigt din Olanda, a ignorat funcționarea defectuoasă a mușchiului puborectal ca o cauză majoră a anismului. Fără a aborda problema, totuși, cu tehnici medicale precum rezecția chirurgicală, antrenamentul de biofeedback sau injecțiile cu Botox, anismul poate provoca constipație. Acest lucru duce adesea la o mărire a rectului cauzată de impactarea fecale, care implică captarea fecalelor întărite în organ. În unele cazuri, pacienții pot prezenta encopresis, care este trecerea fecală involuntară.