Apiterapia se referă la utilizarea produselor apicole pentru îmbunătățirea sănătății generale sau pentru tratamentul problemelor medicale. Există dovezi că majoritatea culturilor antice au folosit produse apicole în scopuri medicinale, variind de la aplicarea externă a mierii pentru calmarea pielii până la terapia cu venin de albine. Aceste terapii sunt încă folosite în practicile de medicină alternativă și chiar au făcut obiectul mai multor studii științifice datorită unui număr mare de rapoarte anecdotice de succes cu aceste tratamente.
Mierea este folosită pe scară largă în apiterapie, iar aceasta se referă de obicei la utilizarea mierii crude, sau a mierii care nu a suferit niciun fel de prelucrare. Un beneficiu care a fost verificat de știință este că mierea poate fi folosită ca îndulcitor de către persoanele care altfel trebuie să evite alimentele cu zahăr, cum ar fi diabeticii sau persoanele cu rezistență la insulină. Compușii din miere sunt diferiți de cei din zahăr și, prin urmare, nu provoacă același tip de vârf de insulină ca și zahărul.
În apiterapie, mierea este folosită în mod obișnuit local pentru a vindeca o varietate de probleme ale pielii, de la infecții fungice la arsuri ușoare. Acest lucru se datorează efectelor ușoare antibacteriene și antifungice ale mierii. Aceste efecte pot fi, de asemenea, motivul pentru care consumul de miere pare să ajute multe tipuri diferite de probleme gastrointestinale, cum ar fi calmarea ulcerelor sau prevenirea constipației. În plus, se crede că mierea calmează nervii și ajută persoanele cu insomnie să adoarmă mai ușor.
Lăptișorul de matcă este un material pe care îl produc albinele care este bogat în vitamine B. Această substanță este dată tuturor larvelor de albine în primele zile după ecloziune, dar este dată reginei pe tot parcursul vieții. Datorita faptului ca albina matca este mai mare si mai sanatoasa si tinde sa traiasca mult mai mult decat restul albinelor, laptisorul de matca este considerat un supliment pentru o sanatate superioara in multe culturi.
În apiterapie, lăptișorul de matcă poate fi folosit pentru a trata orice, de la probleme grave, cum ar fi boala Graves și bolile de inimă, până la probleme mai puțin grave, cum ar fi insomnia și simptomele neplăcute ale menopauzei. Laptisorul de matca pare sa actioneze ca un agent antiinflamator si poate fi eficient in reducerea colesterolului. Aplicată ca cremă locală, poate avea și efecte anti-îmbătrânire asupra pielii și efecte de vindecare asupra rănilor.
Câteva alte produse folosite în apiterapie sunt propolisul și polenul. Propolisul, sau o substanță produsă de albine pentru a-și acoperi stupii, poate fi folosit în apiterapie ca antiseptic sau antibiotic. Polenul poate avea, de asemenea, unele efecte antiinflamatorii. În plus, dacă o persoană cu alergii la polen este expusă la doze mici de polen care cresc în mod constant în timp, de obicei scade reacțiile alergice ale persoanei.
În cele din urmă, terapia cu venin de albine este un alt aspect al apiterapiei, iar aceasta ar putea implica aplicarea controlată a unei înțepături de albine sau injectarea de venin de albine. Această terapie a fost folosită din cele mai vechi timpuri într-o varietate de culturi și se crede că ajută la ameliorarea problemelor asociate cu bolile autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă și scleroza multiplă, cu oboseală, și pentru a ajuta la îmbunătățirea sistemului imunitar. Terapia cu venin de albine nu trebuie efectuată niciodată pe cineva care nu a fost testat pentru o reacție alergică la veninul de albine, deoarece aceste reacții pot fi grave, provocând dificultăți de respirație, șoc anafilactic și, posibil, chiar ducând la moarte.