Aplicabilitatea industrială este un termen din proprietatea intelectuală care se referă la una dintre cerințele pe care trebuie să le îndeplinească o invenție pentru a fi eligibilă pentru a primi un brevet de la Oficiul European de Brevete (OEB). Pentru a îndeplini această cerință, o invenție trebuie să fie utilă într-o industrie. Este important de remarcat faptul că aici cuvântul industrie nu este folosit în sensul său restrâns pentru a se referi doar la producție sau la mașini grele, ci într-un sens mai larg care cuprinde orice fel de efort productiv. Prin urmare, se spune că o invenție are aplicabilitate industrială dacă este utilă în domenii precum comerțul, agricultura sau minerit.
Oficiul European de Brevete este o componentă a Organizației Europene de Brevete (EPOrg), o organizație internațională responsabilă de acordarea brevetelor și de supravegherea legislației brevetelor în țările semnatare. Aproape toate țările existente în Europa sunt fie state membre ale Organizației, fie state de extindere, care nu sunt membre, dar au semnate acorduri care recunosc valabilitatea brevetelor emise de OEB. Este similar cu utilitatea, una dintre cerințele pentru ca invenția să fie brevetabilă în Statele Unite, dar nu identică. În consecință, unele invenții sunt brevetabile în Statele Unite, dar nu și în statele semnatare ale EPOrg.
Cerința ca o invenție brevetată să aibă aplicabilitate industrială provine din articolul 57 din Convenția privind brevetul european (EPC), tratatul care a creat EPOrg în 1973. Convenția specifică, de asemenea, domeniile în care invențiile nu sunt eligibile pentru brevete. Acestea includ teorii și descoperiri în știință și matematică, modalități specifice de prezentare a informațiilor și reguli sau metode de desfășurare a activităților precum jocuri, practici de afaceri și procese mentale. De asemenea, exclude de la brevetare proiectele și programele artistice sau estetice pentru computere.
Acesta este urmat de calificativul că aceste restricții se aplică numai încercărilor de brevetare a invențiilor în aceste domenii ca atare. Interpretarea precisă a acestei părți a convenției a fost o sursă majoră de controverse, dar abordarea utilizată în mod obișnuit de OEB este aceea că, deși noile dezvoltări în domeniile de mai sus nu sunt brevetabile, invențiile bazate pe utilizarea lor pentru a crea un efect tehnic util în un mod nou sunt. Aceasta poate include software de calculator. De exemplu, algoritmii matematici sau de luare a deciziilor nu sunt în sine brevetabili, dar un program de calculator care îi folosește pentru a face un computer sau o altă mașină să funcționeze mai eficient este.
Acesta este un domeniu în care standardul de aplicabilitate industrială poate diverge semnificativ de standardul de utilitate utilizat în Statele Unite. De exemplu, în Statele Unite, metodele de afaceri sunt eligibile pentru brevete. Cu toate acestea, care metode de afaceri îndeplinesc toate cerințele de brevetare este o chestiune de controversă intensă, iar guvernul Statelor Unite respinge cererile de brevet pentru metode de afaceri mult mai frecvent decât cererile pentru invenții mai convenționale.
Acest lucru are consecințe semnificative pentru brevetele de software. Conform standardului de aplicabilitate industrială utilizat de OEB, software-ul este brevetat numai dacă are o aplicație tehnică directă. În Statele Unite și alte jurisdicții care utilizează standardul de utilitate, pe de altă parte, software-ul de afaceri și administrativ sunt, de asemenea, eligibile pentru brevete. Brevetele de software sunt mai greu de primit și, prin urmare, sunt mult mai puțin comune în țările membre EPOrg.