Informațiile privind antecedentele penale, cunoscute și ca verificare a antecedentelor sau cazier judiciar, variază semnificativ în funcție de țară și, uneori, de jurisdicția din acea țară. O listă a infracțiunilor în care persoana a fost găsită vinovată este de obicei inclusă într-un istoric penal, dar unele jurisdicții înregistrează și infracțiuni rutiere și acuzații respinse. Data arestării, locul arestării și agenția care a arestat persoana poate fi găsită și în aceste documente. În funcție de infracțiune, mai ales dacă a fost de natură sexuală, numele, data nașterii și o fotografie a părții vinovate sunt uneori făcute publice. Aceste înregistrări sunt folosite pentru a determina încrederea unei persoane atunci când aceasta încearcă să se califice pentru anumite beneficii, cum ar fi obținerea unui loc de muncă, adoptarea unui copil sau închirierea unei unități de locuit.
Un aspect al antecedentelor penale pe care toate țările îl au în comun este includerea infracțiunilor în care partea a fost găsită vinovată. Aceste infracțiuni pot varia de la infracțiuni până la infracțiuni. Atât infracțiunile rutiere grave, cât și cele minore, cum ar fi accidentele auto fatale și funcționarea unui semafor, pot fi, de asemenea, incluse în istoricul penal al unei persoane.
Unele țări includ acuzații respinse și acuzații în care partea a fost găsită nevinovată în urma verificărilor de antecedente penale, deși includerea acestui tip de informații este foarte dezbătută. Acest lucru se datorează faptului că multe națiuni recunosc prezumția de nevinovăție, care este un drept legal pe care cineva ar trebui să fie considerat nevinovat până când se dovedește vinovat. Verificările de bază ale antecedentelor penale pot fi, în general, obținute cu sau fără permisiunea persoanei căreia i se efectuează verificarea. Presupusele infracțiuni care nu au putut fi dovedite sunt în mod normal încă disponibile pentru agențiile de aplicare a legii, chiar dacă nu sunt disponibile pentru publicul larg, potențialii angajatori sau potențialii proprietari.
Data arestării persoanei, locul în care a fost arestată și agenția care a efectuat arestarea este de obicei inclusă în antecedentele penale. Aceste informații pot fi benefice pentru potențialii angajatori și proprietari care nu doresc să angajeze sau să închirieze unei persoane care a comis recent o infracțiune. De asemenea, poate ajuta agențiile de aplicare a legii să determine dacă persoana respectivă este legată de infracțiuni similare comise în zonă.
Unele informații care nu au legătură cu informațiile penale pot fi incluse într-o verificare a antecedentelor penale, în funcție de jurisdicție. Aceste verificări pot include informații despre situația financiară a unei persoane, deoarece partea care scoate cecul poate dori să știe cât de responsabilă este persoana examinată cu finanțele sale. Unele verificări vor include, de asemenea, informații despre mediul educațional al persoanei examinate, cum ar fi cât de bine a avut rezultate la testele standardizate.