Apneea prematurității este o tulburare de respirație observată la copiii prematuri, unde aceștia experimentează episoade de respirație superficială sau inexistentă. Zonele creierului responsabile de reglarea respirației pot să nu fie complet formate, iar bebelușul ar putea avea și plămâni subdezvoltați, ceea ce duce la probleme cu respirația independentă. De obicei, bebelușul suferă și de bradicardie, în care ritmul cardiac încetinește. Apneea prematurității este, în general, o afecțiune temporară din care se recuperează majoritatea bebelușilor, dar au nevoie de o monitorizare atentă până când ies din zona de pericol.
Bebelușii extrem de prematuri ajung adesea într-o unitate de terapie intensivă neonatală sau într-o unitate de îngrijire specială pentru copii pentru monitorizare, deoarece au probleme cu supraviețuirea pe cont propriu. Monitoarele sunt disponibile și vor emite o alarmă atunci când bebelușul încetează să mai respire sau are ritm cardiac lent. În funcție de caz, medicii se pot ocupa de apneea prematurității prin asigurarea ventilației artificiale pentru bebelușii care nu pot respira fiabil singuri. Pentru bebelușii care nu sunt pe ventilatoare, de multe ori atingerea blândă va stimula copilul, crescând nivelul de conștientizare și determinând copilul să înceapă să respire din nou.
Există riscuri grave cu apneea prematurității. Episoadele periodice de oxigen scăzut pot afecta creierul, precum și mușchii și organele vitale. Dacă un copil încetează să respire suficient de mult, ar putea muri. Tratamentele pentru reglarea respirației și intervenția promptă atunci când bebelușul încetează să respire sunt critice pentru gestionarea acestei afecțiuni. Când bebelușii sunt internați în spital, asistentele își vor înregistra cu atenție respirația și ritmul cardiac, astfel încât un medic să poată vedea dacă se îmbunătățesc.
Abordările pentru gestionarea acestei afecțiuni variază, în funcție de politicile la o anumită unitate și de vârsta gestațională a bebelușului la naștere. Cercetătorii studiază dezvoltarea fătului pentru a afla mai multe despre cum și când se dezvoltă reflexele respiratorii, cu scopul de a crea planuri mai detaliate pentru gestionarea sugarilor cu această afecțiune. Părinții cu sarcini cu risc ridicat și îngrijorări legate de o naștere timpurie ar putea dori să discute despre posibilitatea de a se muta temporar într-o zonă cu un program de terapie intensivă neonatală de foarte înaltă calitate, astfel încât bebelușii lor să poată primi cea mai bună îngrijire.
Când copilul este mai stabil, medicul îl poate trimite acasă. Dacă ea încă se confruntă cu apnee de prematuritate, medicul îi va recomanda un monitor de apnee. Acest dispozitiv va suna o alarmă dacă copilul încetează să respire, astfel încât părinții să poată răspunde rapid pentru a-l face pe copil să respire din nou. Părinții care îngrijesc un copil prematur la domiciliu ar trebui să-și informeze serviciile locale de urgență, astfel încât, dacă apelează la ajutor în miezul nopții, dispeceratul va fi conștient de situație și poate oferi un avertisment prealabil paramedicilor și celorlalți primii care au intervenit.