O fobie este o frică intensă față de o anumită situație sau obiect, care este, în general, de natură nerezonabilă și care are adesea un impact direct asupra vieții unei persoane. Ca o considerație psihologică, impactul pe care această frică îl are asupra vieții unei persoane este de obicei un factor major în a determina dacă o anumită frică este ușoară și destul de comună sau severă pentru a constitui o formă de boală mintală. O fobie este de obicei considerată a fi un aspect specific al tulburării de anxietate, deoarece reacția cauzată atunci când este confruntat cu obiectul sau sursa fricii este similară cu anxietatea.
Componentele cheie ale unei fobie sunt de obicei faptul că este nerezonabilă și că are un impact direct asupra calității vieții unei persoane. Cineva care simte frică și panică atunci când este confruntat cu o persoană care ține o armă într-un mod amenințător nu se confruntă cu o fobie. Acest răspuns de anxietate este perfect rezonabil, deoarece persoana se confruntă cu o situație care poate duce la vătămare corporală sau moarte. Cineva care se confruntă cu un nivel similar de anxietate, poate însoțit de respirație și bătăi ale inimii accelerate și un sentiment general de panică, atunci când se confruntă cu un păianjen comun, se confruntă cu o fobie, deoarece această reacție este destul de nerezonabilă.
O fobie are, de asemenea, un impact direct și negativ asupra vieții și abilității de funcționare a unei persoane. Dacă cineva suferă de o frică severă de cuvântul „heliotrop”, probabil că aceasta nu ar fi diagnosticată ca o boală mintală, deoarece este puțin probabil ca această frică să aibă un impact direct asupra bunăstării acelei persoane. O frică intensă de apă, pe de altă parte, poate fi un motiv pentru un diagnostic, deoarece aceasta poate afecta capacitatea unei persoane de a face baie, de a ieși afară în timpul unei furtuni și chiar de a se bucura de un pahar cu apă.
În general, există trei tipuri de bază de temeri care sunt temeiul unui număr de tipuri diferite de temeri. Fobia socială este o frică intensă de situații sociale și de alte persoane. De obicei, se manifestă fie sub formă generalizată, fie sub formă specifică. Forma generalizată este o frică de bază de situații sociale și de întâlnire cu oameni noi, în timp ce formele specifice indică adesea un anumit aspect al interacțiunii sociale care declanșează răspunsul de panică.
Agorafobia este un tip de bază de frică care încorporează o serie de factori declanșatori diferiți care provoacă anxietate și panică. Acești factori declanșatori diferiți creează o teamă compozită de a părăsi casa sau de a ieși afară. Aceasta poate include anumite aspecte ale fobiei sociale și răspunsuri de frică la alți stimuli, dar în cele din urmă duce la incapacitatea unei persoane de a-și părăsi casa sau alt loc în care se simte în siguranță.
Există, de asemenea, fobii specifice care se referă toate la fricile individuale față de lucruri diferite. Hidrofobia, de exemplu, este o frică de apă, adesea legată de o experiență traumatică, cum ar fi aproape de înecare în copilărie, în timp ce arahnofobia este o frică intensă de păianjeni. Aceste fobii diferite pot afecta oamenii în moduri diferite, dar sunt în general legate de un anumit stimul care declanșează răspunsul de panică sau frică.