Arbitrajul maritim este un mijloc alternativ de soluționare a conflictelor, inclusiv a litigiilor de transport maritim, în afara sistemului judiciar. În general, arbitrajul servește ca un instrument cheie pentru a ajuta diferitele părți să ajungă la un acord fără a litiga sau a utiliza sistemul judiciar. În arbitraj, părțile la un conflict convin să angajeze o terță parte care să ofere o opinie imparțială, care poate fi ultimul cuvânt cu privire la ceva care are potențialul de a deveni o bătălie juridică spinoasă și prelungită.
Diferite tipuri de arbitraj se aplică diferitelor cazuri maritime. Unele tipuri de arbitraj sunt obligatorii, ceea ce înseamnă că părțile sunt de acord să respecte concluziile arbitrului. În alte tipuri de arbitraj, numite „neobligatorii”, opinia prezentată este doar ca referință pentru acțiuni ulterioare. Alte forme de soluționare alternativă a litigiilor (ADR) includ medierea, în care terțul acționează și ca o resursă.
Arbitrajul maritim se poate aplica într-o serie de situații. În unele cazuri, dezacordurile cu privire la transportul și manipularea mărfurilor maritime pot genera necesitatea ca un grup de arbitri să se pronunțe asupra unei chestiuni maritime. Există, de asemenea, multe cazuri în care litigiile privind accidentele de muncă maritime pot recurge la arbitraj. Legile specifice privind protecția lucrătorilor maritim și a sindicatelor contribuie la necesitatea unor alternative legale atunci când apar conflicte între un angajator și lucrători.
Unele tipuri de arbitraj maritim care se concentrează pe angajare pot avea legătură cu Legea Jones, o lege veche, dar încă activă, despre răspunderea generală pentru pericolele pe mare. Arbitrajul maritim ar putea avea, de asemenea, în vigoare aspectele juridice complicate ale transportului de mărfuri prin apele internaționale, unde statul de drept poate fi mult mai abstract decât este pe uscat. Confuziile legate de dreptul maritim au dus la o mulțime de tipuri diferite de conflicte între părți cu stimulente financiare în jurul practicii de transport maritim.
Atunci când arbitrajul maritim este abordat ca o opțiune, avocații fiecărei părți își pot da o opinie dacă este în interesul clientului lor să urmărească această alternativă. Arbitrajul poate fi o modalitate eficientă de a facilita rezolvarea. De asemenea, poate fi văzută ca o modalitate mai puțin amănunțită de a rezolva o problemă complexă. Întrucât sistemele judiciare sunt adesea considerate excesiv de complicate și consumatoare de timp, arbitrajul a devenit popular în multe industrii, inclusiv în unele dintre cele care se concentrează pe marea liberă.