O tutelă se formează atunci când o instanță numește pe cineva să ia decizii cu privire la bunurile și afacerile financiare ale altei persoane. Persoana desemnată este de obicei denumită conservator, iar cealaltă persoană este în mod normal numită persoana conservată sau persoana protejată. Conservatorul îndeplinește, de obicei, sarcini precum plata facturilor, investirea fondurilor, încheierea de contracte în numele conservatorului și planificarea patrimoniului. Conservatorul nu trebuie neapărat să fie declarat incompetent din punct de vedere legal pentru a se forma o tutelă. Mai degrabă, persoana protejată este considerată parțial sau complet incapabilă să-și gestioneze finanțele.
Procesul legal pentru formarea unei tutele variază de la o jurisdicție la alta. În general, totuși, o petiție este depusă la o instanță care se află într-o jurisdicție în care locuiește persoana conservată. Persoana care depune petiția este, de obicei, un membru al familiei sau un administrator de azil de bătrâni care are un interes în bunăstarea persoanei conservate.
Înainte de a decide dacă să acorde o tutelă, instanța dispune de obicei o evaluare medicală a persoanei conservate. De asemenea, instanța poate numi un tutore ad litem, o parte neutră care oferă instanței o evaluare independentă a persoanei conservate. Dacă conservatorul contestă conservarea, de obicei se ține un proces. În timpul procesului, instanța ascultă de obicei mărturiile și examinează probele înainte de a determina dacă va fi numit un conservator.
Dacă instanța dispune o tutelă, de obicei va emite o scrisoare de autorizare care îi permite conservatorului să ia decizii financiare în numele persoanei conservate. Odată emisă această scrisoare, persoana conservată își pierde dreptul de a se ocupa de afacerile sale financiare. O instanță poate pune capăt unei tutele dacă stabilește că persoana care nu mai are nevoie de asistență financiară.
În mod obișnuit, un conservator trebuie să țină o contabilitate a tuturor activelor moșiei și a oricăror cheltuieli efectuate în numele persoanei conservate. Conservatorului i se poate cere să prezinte o contabilitate anuală a tuturor tranzacțiilor financiare instanței. În plus, conservatorul este adesea obligat să inventarieze toate bunurile persoanei conservate și să furnizeze instanței un raport de inventar. În mod normal, conservatorii sunt compensați pentru îndatoririle lor. Taxele provin, în general, din patrimoniul persoanei conservate și sunt în mod normal supuse supravegherii instanței.
O tutelă este adesea diferită de o tutelă. O tutelă se formează de obicei atunci când o persoană are nevoie de ajutor pentru a-și gestiona treburile personale, mai degrabă decât finanțele. De exemplu, un tutore ia de obicei decizii cu privire la îngrijirea medicală sau aranjamentele de locuit ale unei persoane incapacitate.