Arcus senilis este o bandă opaca cenușiu-albastru până la alb la periferia corneei, care este o structură transparentă asemănătoare ferestrei de pe partea din față a ochiului. Numărul persoanelor cu arcus senilis crește odată cu vârsta pentru ambele sexe, problema aparând mai frecvent la bărbați decât la femei. Cristalele de colesterol sau grăsimile se depun în stratul central al corneei, coalescându-se în structura în formă de inel. Depunerile de arc apar inițial în pozițiile ore 12 și XNUMX ale corneei și se extind circumferențial pentru a forma întregul inel. O zonă subțire și clară între inel și marginea corneei se numește intervalul lucid al lui Vogt.
Mai mult de două treimi dintre bărbați și femei din a opta decadă de viață au această afecțiune. Femeile dezvoltă rareori arc înainte de menopauză. Afecțiunea este mai frecventă la pacienții de origine africană decât la caucazieni. În plus, arcul corneean este adesea prezent la fumători, la pacienții hipertensivi și la diabetici.
Deși arcusul poate apărea în absența unor afecțiuni medicale, prezența arcus senilis poate fi un indicator al colesterolului ridicat sau al nivelului crescut al lipidelor din sânge. La majoritatea pacienților cu arc corneean peste 40 de ani, nivelurile de colesterol din sânge sunt normale. Dacă o persoană cu vârsta sub 40 de ani are arcus senilis, este mai probabil să indice niveluri crescute de colesterol. Tinerii afectați cu această afecțiune au de obicei un istoric familial semnificativ de colesterol ridicat și boli de inimă precoce. Arcus la o persoană tânără se numește arcus juvenilis.
Când arcus senilis afectează doar un ochi, acesta poate fi un semn al fluxului sanguin redus către ochiul neafectat. Acest lucru poate indica obstrucția sau calcificarea unei artere carotide. Sindromul Sturge-Weber, o afecțiune asociată cu o pată facială de vin de porto unilaterală și presiunea oculară crescută, poate duce, de asemenea, la dezvoltarea unui arc unilateral pe partea neimplicată. Oamenii de știință postulează că tumora vaselor de sânge faciale crește presiunea în ochi, scăzând astfel fluxul de sânge prin ochi. Scăderea fluxului sanguin de la ocluzia arterei carotide sau Sturge-Weber are un efect protector împotriva depunerii de colesterol în cornee.
Descoperirea arcus senilis la pacienții mai tineri de 40 de ani necesită analize de sânge prompte pentru a evalua posibilitatea apariției anomaliilor lipidelor din organism. Alte semne și simptome ale nivelului excesiv de lipide din sânge includ depozite de grăsime pe pleoape, numite xantelasmă, și depozite de grăsime în piele, numite xantoame. Afecțiunea, deși de obicei asimptomatică, poate provoca, de asemenea, dureri în piept, dureri abdominale și mărirea splinei și ficatului.