Ramura antropologiei cunoscută sub numele de arheologie de gen se străduiește să ne aprofundeze înțelegerea rolurilor bărbaților și femeilor în culturile umane antice. Fondatorii acestei ramuri a arheologiei susțin că un arheolog de gen are nevoie de un grad mai mare de dovezi înainte de a formula teorii sau de a ajunge la concluzii. Metodologiile utilizate la examinarea locurilor de înmormântare pot include analize scheletice, chimice și microscopice; investigații aprofundate ale artefactelor funerare; şi studii comparative ale altor morminte. Unii cred că arheologia de gen a început cu mișcarea feministă și susțin că studiul a apărut în încercarea de a ridica rolul femeilor în istoria umanității. Susținătorii arheologiei de gen susțin că studiile culturale convenționale interpretează adesea greșit datele bazate pe idei preconcepute.
Multe noțiuni comune în studiul antropologic tipifică bărbații ca având pozițiile politice, religioase și sociale dominante. Arheologia de gen preferă să examineze istoria pe baza dovezilor fizice, mai degrabă decât prin atribuirea automată de roluri pe baza trăsăturilor sexuale biologice. Mulți au propus că bărbații, considerați a fi mai puternici din punct de vedere fizic decât femelele, au făcut unelte și au acceptat responsabilitatea vânătorii și a luptei, în timp ce femeile erau responsabile pentru creșterea copiilor, strângerea și îndatoririle tipice casnice. Pe baza artefactelor și a dovezilor scheletice, dovezile arheologice mai recente sugerează că, în unele culturi, bărbații au împărtășit creșterea copiilor și alte responsabilități domestice și că femeile au creat unelte.
Culturile antice îngropau adesea bărbați întinși pe partea dreaptă, cu capul îndreptat spre est sau spre nord, în timp ce femeile erau așezate pe partea stângă, cu capul îndreptat spre sud sau vest. Arheologii au clasificat adesea sexul rămășițelor pe baza poziționării înmormântării, până când arheologia de gen a aprofundat prin efectuarea testelor cu acid dezoxiribonucleic (ADN) asupra rămășițelor. Unele corpuri, inițial considerate a fi feminine, erau, de fapt, masculine.
Investigarea artefactelor funerare din mai multe culturi a relevat faptul că unele societăți credeau într-un al treilea gen, sau în indivizi cu două spirite, care acționau adesea ca funerani, șamani sau alți lideri religioși de mare prestigiu în comunitate. În timpul unor investigații, trupurile împodobite cu bijuterii au fost inițial considerate feminine. Investigații ulterioare au arătat că ambele sexe purtau bijuterii în unele culturi și că numărul și plasarea podoabelor determinau mai exact sexul individului.
În unele societăți, femeile au câștigat statut pe măsură ce îmbătrâneau. Un arheolog de gen care studia un întreg cimitir a descoperit că, pe măsură ce femeile îmbătrânesc în anumite comunități, societățile le îngropau cu haine și artefacte mai extravagante. Arheologia de gen a descoperit, de asemenea, că bărbații din diverse culturi nu au deținut întotdeauna putere politică și socială. Artefacte și rămășițele dintr-un mormânt descoperit în mijlocul Europei și datat în jurul anului 500 î.Hr., au dezvăluit locul de înmormântare al unei posibile prințese. Un alt mormânt expansiv găsit în Coreea și datat în jurul anului 400 d.Hr., indică locul final de odihnă al unei regine.