Arhetipul eroic este un personaj literar sau de film, care este general bun. El sau ea va salva oameni, va face ceea ce trebuie, va proteja ceea ce este bun și va lupta cu orice monstru care îi iese în cale. Ele sunt una dintre paradigmele de bază în povești și mitologie din întreaga lume, dar mai ales în cultura europeană. Astfel de exemple ale arhetipului eroului variază de la Ahile la Beowulf, trecând prin supereroi precum Superman și eroii de acțiune din anii 1980.
Rădăcinile arhetipului eroului merg înapoi în Grecia antică și începuturile multor religii politeiste și animiste. Ele se bazează, ca multe alte arhetipuri, pe basmele populare legate de zei și strămoși. De-a lungul timpului, atributele și faptele acestor strămoși s-au schimbat pe măsură ce poveștile se repetă de-a lungul generațiilor. Aceste evoluții sociale sunt legate de ideile lui Carl Jung despre arhetipuri și vise colective.
Există o serie de caracteristici de bază pentru arhetipul erou. În mod tradițional, eroul este puternic atât din punct de vedere fizic cât și moral. Ei pot avea abilități speciale de luptă sau intelectuale care le permit să funcționeze ca un erou. Aceasta merge de la abilitățile de arte marțiale la cunoștințele despre arme. Sunt morali și fac bine. Nu trebuie să fie niște giganți intelectuali, dar sunt pricepuți și plini de resurse în timp ce fac ceea ce trebuie.
Tipurile de eroi includ eroii de acțiune și supereroii. Eroul de acțiune nu trebuie să fie special, dar se luptă pentru a-l învinge pe ticălosul principal. Eroii de acțiune erau obișnuiți în anii 1980 și începutul anilor 1990 cu vedete de acțiune precum Bruce Willis, Dolf Lundgren și Arnold Schwarzenegger. Supereroi precum Superman și Spiderman se leagă de eroi mai mitici, cum ar fi Hercules, care au abilități speciale pentru a-și ajuta lucrările bune.
Există, de asemenea, tipuri de arhetip de erou care se îndepărtează de modelul tradițional. JK Rowling a creat Harry Potter într-un mod diferit față de mulți alți eroi. Harry Potter este mic și plin de buruieni în comparație cu eroul tradițional. Are multe dintre tropiile unui erou, cum ar fi povestea tragică și nașterea, dar rămâne mic și plin de buruieni. El, totuși, își păstrează forța de caracter pentru a fi un erou.
Alte variații ale arhetipului erou includ erouul aspirant și anti-eroul. Aspiratul erou este un idealist cu ochii mari care, din cauza lipsei de abilități sau a circumstanțelor greșite, nu reușește să devină erou. El sau ea se uită adesea la eroul principal. Aspiratul erou moare adesea eroic încercând să-l imite pe erou. Exemplele includ Don Quijote și Boone din „Lost”.
Anti-eroul este un personaj căruia îi lipsesc multe dintre calitățile bune ale eroului. Ei fac adesea ceea ce trebuie în cele din urmă, dar viețile lor și poveștile lor personale sunt mai dubioase și mai puțin sănătoase decât cele ale lui Superman sau Spiderman. Anti-eroul este adesea compromis moral. Exemplele includ Ender Wiggins din „Ender’s Game” și Sam Spade.