Modelele arhetipale sunt personaje sau dispozitive de bază ale complotului care apar în mod repetat sub diferite forme în diferite narațiuni reprezentate în literatură și film. Arhetipurile sunt ca planurile pentru crearea diferitelor personaje și intrigi în opere de ficțiune. Numele și detaliile pot diferi, dar tema de bază rămâne aceeași de la text la text. Exemple de modele arhetipale includ interacțiunile dintre erou și răufăcător, soarta iubiților încrucișați și modelul de căutare.
Principalul aspect al tiparelor arhetipale este că sunt recunoscute universal, ceea ce înseamnă că caracteristicile de bază și interacțiunile dintre arhetipuri se traduc în diferite culturi. Aceste tipare sunt de obicei înrădăcinate în societate și copiii le învață de la o vârstă foarte fragedă. Aproape fiecare cultură are cel puțin o poveste care se încadrează într-unul dintre modele.
Erou versus răufăcător este unul dintre cele mai populare modele arhetipale din lume. Exemple există în aproape fiecare cultură, de la aventura epică a lui Beowulf împotriva lui Grendel din Beowulf până la intrigile de televiziune moderne despre poliția care se luptă cu criminalii. Un erou nu poate exista fără un răufăcător cu care să lupte și nici un răufăcător nu poate exista fără un erou care să-l împiedice să reușească în planurile sale malefice. Cei doi depind reciproc unul de celălalt și, împreună, aduc un sentiment de urgență și un punct culminant unei povești.
Un alt dintre modelele arhetipale comune se referă la personajele care pleacă într-o căutare. Regele Arthur și cavalerii săi de la masa rotundă au căutat Sfântul Graal; Hercule din mitologia greacă a plecat într-o căutare pentru a finaliza cele 12 eforturi cu care a fost condamnat ca pedeapsă pentru uciderea soției și a copilului său. Ferris Bueller poate fi chiar interpretat ca petrecându-și infama „zi liberă” în căutarea. Căutarea în sine, mai degrabă decât scopul final pe care eroul spera să-l atingă, este de obicei punctul principal al narațiunii de căutare, deoarece eroul învață cele mai valoroase lecții în timpul aventurii.
Tema iubitorilor încrucișați cu stele este un alt model arhetipal popular; povestea Romeo și Julieta lui Shakespeare oferă unul dintre cele mai cunoscute exemple ale acestui arhetip. Tema generală a acestei narațiuni se învârte în jurul a doi îndrăgostiți, de obicei tineri și inocenți, care sunt sortiți să fie despărțiți de o forță de neoprit de un anumit tip. În mod tradițional, viețile lor se termină în tragedie. Deși Shakespeare a popularizat modelul, exemple de iubiți încrucișați pot fi văzute în mitologia timpurie. Mitologia greacă, de exemplu, este plină de îndrăgostiți atrași unii de alții doar pentru a fi sfâșiați de mânia zeilor.
Tiparele arhetipale apar în mod repetat în povești, filme și emisiuni de televiziune. Tulpinile de arhetipuri sunt atât de răspândite în culturile umane încât psihologul Carl Jung și-a conceput propriul set de arhetipuri și le-a aplicat psihoterapiei sale pentru a ajuta pacienții să înțeleagă mai bine motivațiile lor. Teoriile lui Jung s-au bazat pe ani de cercetare care au determinat că aproape fiecare cultură urmează aceleași modele arhetipale. El a postulat că aceste modele ar putea fi folosite pentru a crea o imagine de ansamblu unificată a modului în care funcționează mintea umană.