Arta neoclasică este o perioadă de expresie artistică despre care se crede că a atins dominația între 1770 d.Hr. și 1830 d.Hr. A înlocuit mișcările artistice anterioare ale stilurilor rococo și baroc, unde arta rococo era văzută ca excesiv de elaborată și superficială, iar arta barocului era văzută ca grandioasă din punct de vedere emoțional. Expresia neoclasicismului a fost realizată prin picturi, literatură, arhitectură și artă de performanță, cum ar fi teatrul și muzica, și a fost considerată în primul rând o formă blândă sau lipsită de emoții în comparație cu perioadele anterioare. Mișcarea în arta neoclasică a fost o încercare de a recapta spiritul stilurilor de viață clasice grecești și romane în arhitectură, cultură și gândire.
Expresiile neoclasicismului în istorie au avut loc la sfârșitul perioadei Renașterii în Europa, care a durat între secolele XIV-XVII. Această perioadă de inovație și creativitate larg răspândită în arte a făcut în cele din urmă ca neoclasicismul să fie subsumat de o nouă mișcare artistică cunoscută sub numele de Romantism. Romantismul nu a înlocuit arta neoclasică, ci a completat-o în zonele în care părea lipsită. Ideile de ordine prezentate în inventarea multora dintre primele mașini mecanice din perioada Renașterii, împreună cu abordarea simplă a frumuseții artistice în neoclasicism, au complimentat romantismul în același mod în care civilizațiile grecești și romane au fost construite atât pe chestiuni practice ale statului. precum și aprecierea pentru frumusețea lumii naturale.
Mișcările artistice sunt întotdeauna afectate de vremurile în care apar, iar perioada artei neoclasice nu face excepție. Deși era dominantă în Europa, avea loc și stadiul de dezvoltare a civilizației cunoscut sub numele de Epoca Iluminismului. Epoca Iluminismului s-a concentrat pe rațiune și descoperirea științifică și, în general, se crede că a înflorit din 1648 până în timpul Revoluției Franceze din 1789. Această formă de rațiune și deducție logică a fost văzută ca fiind transmisă în toate treburile umane, inclusiv în expresia artistică. Orice lucru legat de stări emoționale umane sau experiențe mistice, cum ar fi încercările de a exprima frumusețea prin picturi, teatru sau cântec, a fost văzut ca supus unei rațiuni autoritare care reflecta noi descoperiri în știință și fizică despre modul în care funcționează cu adevărat lumea naturală.
Epoca Iluminismului a văzut ca toate activitățile umane care nu au putut fi urmărite în argumente apărate rațional ca nu mai sunt sacrosante, iar aceasta a inclus forme indefinibile de muncă artistică și chiar religie. Nu se știe dacă mișcarea de artă neoclasică a fost o plecare în fața presiunilor externe ale societății sau un participant voluntar la o nouă dominație a umanismului secular și ateismului în cercurile proeminente ale culturii. Schimbările încurajate de o astfel de expresie artistică au dat totuși un nivel de legitimitate gândirii intelectuale asupra decretelor bisericii care dominaseră cultura occidentală în secolele trecute.
Istoricii cred că ascensiunea artelor neoclasice a dus la promovarea unor noi idei politice precum democrația. Acest lucru a alimentat atât revoluțiile americane, cât și cele franceze ale perioadei de timp. De asemenea, a dat naștere unor mișcări politice mai extreme, precum cele ale fascismului și naționalismului, care vor ajunge să domine treburile umane într-o manieră tragică, prin colonizarea europeană pe scară largă și un secol mai târziu, două războaie mondiale.