Dezvoltată la sfârșitul secolului al XIX-lea, economia neoclasică este o abordare a economiei care se concentrează pe cerere și ofertă. Spre deosebire de teoriile anterioare, economia neoclasică vede economia ca un studiu al alocării resurselor între utilizări sau scopuri concurente. Se diferențiază de alte filozofii economice prin ipotezele fundamentale pe care le face despre economie și comportamentul economic. Școala economiei neoclasice presupune că indivizii iau decizii raționale între rezultate concurente, că firmele caută să maximizeze profiturile în timp ce indivizii maximizează satisfacția sau fericirea și că indivizii acționează independent și dețin informații complete și relevante. În mod colectiv, teoriile care se bazează pe aceste ipoteze explică alocarea resurselor limitate între scopuri concurente și cuprind economia neoclasică.
Valoarea și prețul sunt folosite de economiștii neoclasici pentru a explica funcționarea cererii și ofertei. În viziunea neoclasică, indivizii au dorințe nelimitate care se ciocnesc de penurie. Deciziile pe care indivizii și firmele trebuie să le ia atunci când caută să maximizeze fie satisfacția, fie profiturile sunt elaborate pe piață prin acțiunile cererii și ofertei pentru a atribui valoare. În economia neoclasică, valoarea unui bun este satisfacția pe care o aduce individului. Prețul este mecanismul care determină cum și dacă dorințele conflictuale ale firmelor și ale indivizilor pot fi reconciliate.
De exemplu, o persoană ar putea dori să cumpere o mașină la un anumit preț. Alții ar putea dori, de asemenea, să cumpere aceeași mașină la același preț. Oricum, producătorii ar putea să nu dorească sau să nu poată produce atâtea mașini câte doresc consumatorii la acel preț. Frustrarea consumatorului începe să licitați prețul mașinilor până când unii potențiali cumpărători se elimină de pe piață, hotărând că satisfacția pe care ar obține de la deținerea mașinii la un preț mai mare nu justifică costul pentru ei. Valoarea mașinii pentru cumpărător scade pe măsură ce prețul se modifică. Prin eliminarea cumpărătorilor prin modificări de preț și valoare, cererea și oferta sunt aduse de acord.
De la începuturile sale ca succesor al teoriei economiei clasice din secolul al XVIII-lea, economia neoclasică a avut un impact profund asupra gândirii economice. Accentul pe care îl pune pe matematică și modele ca bază a teoriei economice a fost fundamental pentru formarea economiilor moderne. Astăzi, o mare parte din ceea ce este predat în cursurile universitare de microeconomie și macroeconomie este derivat din analiza economică neoclasică. Economia neoclasică a devenit cea mai larg predată teorie a economiei.